Представим: кто-то состарился, устал, жизнь идет к логическому завершению — и вдруг он возвращается к молодости, как супергерой. Для медузы Turritopsis dohrnii такое в порядке вещей. Этот 4-миллиметровый гидроид встречается по всему миру — и умеет «обманывать» смерть.
Медуза бессмертна. И это не метафора, а буквально — она не умирает. Никогда. Если, конечно, ее не съест какая-нибудь черепаха с дурным аппетитом. Речь о крошечном существе по имени Turritopsis dohrnii — полупрозрачной медузе размером с ноготь, которую впервые нашли в Средиземном море в 1883 году, а сейчас она обитает и в умеренных водах, и в учебниках биологии, ломая хребет самой концепции смерти.
Public Domain
Все гидроидные медузы проходят через стадии: личинка — полип — взрослая медуза — размножение — смерть. А вот Turritopsis dohrnii после финального акта вдруг отматывает себя в самое начало, буквально превращает свои взрослые клетки обратно в полипные, как будто все, что было, — пробный прогон. И это не единичный сбой, а системная опция: при травмах, голоде, стрессах или просто из соображений «а не начать ли все с нуля» она снова и снова переживает жизнь. Трансдифференциация, говорят исследователи. Ремонт на клеточном уровне. У людей так умеют только стволовые клетки — и то с большой осторожностью и парой-тройкой онкологических рисков.
Ученые из Университета Овьедо в Испании внимательно изучили геном морской жительницы и обнаружили, что у нее есть дублирующие гены, отвечающие за репарацию ДНК, контроль за клеточным циклом и снижение окислительного стресса. Все это вместе делает ее клеточную систему не просто живучей — а чертовски устойчивой к старению. По сравнению с другими медузами — Turritopsis rubra, например, — наша героиня оказалась прокачанной до уровня супергероя Marvel.
Но, как и в любой истории про вечность, тут есть оговорка. Бессмертие — это про клетки, не про судьбу. В природе ее могут съесть, высушить на солнце, подцепить паразиты. Поэтому реальных «медуз-долгожителей» не встретишь где-нибудь в аквариуме с табличкой «живет свой 125-й цикл». Но сама способность возвращаться к началу — уже революция. Ни один другой известный живой вид так не умеет.
Public Domain
Интерес к медузе вспыхнул в 1990-е, когда японский биолог Шин Кубота начал выращивать ее в лаборатории и заметил странное поведение. В отличие от других особей, которые жили строго по графику, эти возвращались в детство, чуть только что-то шло не так. Ученый был в восторге, утверждая, что готов посвятить ей всю оставшуюся жизнь, — и это был, пожалуй, первый случай, когда человек всерьез захотел жить как медуза.
Конечно, вопрос, который волнует всех: можно ли это как-то скопировать? Исследования в области старения, регенерации и клеточной памяти идут полным ходом, и Turritopsis dohrnii стала звездой этих экспериментов. Она дает надежду, что однажды человечество научится «откатываться» в биологическом смысле — хотя бы немного. В любом случае, с помощью нее ученые учатся понимать, как клетки переключаются, как ткань может «забыть» о возрасте и почему у нее, в отличие от нас, нет четкого «конца».
Философия начинается позже. Если ты возвращаешься в начало, то ты ли это все еще? Если восемьдесят раз прожить жизнь заново, но каждый раз другим телом — это цикличность или клонирование? Эти вопросы всплывают чуть ли не в каждой научной статье о Turritopsis dohrnii. В этом желеобразном теле — эволюционная ирония: у нее нет мозга, но она позволяет нам задаваться вопросами, которые не снились Сократу.
