Выбор этой линии в качестве отсчетной положил конец навигационному хаосу, который царил на планете до второй половины XIX века. Она стала основой для единой системы времени и координат. Рассказываем, почему был выбран именно этот район Большого Лондона.
До 13 октября 1884 года каждая страна использовала собственный меридиан. Англия — Гринвичский, Франция — Парижский, Испания — Мадридский, Россия — Пулковский и так далее. Это приводило к хаосу в навигации и работе телеграфов. Путалось движение поездов и кораблей, карты разных стран не состыковывались друг с другом. Тогда было решено утвердить единую точку отсчета для всех часовых поясов, чтобы каждая местность определяла собственное время по отношению к нулевому меридиану.
«Вид на Гринвич». Адриан ван Стальбемт
Royal Collection
Таковым выбрали Гринвич — небольшой живописный пригород тогдашнего Лондона. Изначально это была маленькая рыбацкая деревня, первое упоминание о которой относится к XI веку. Она располагалась на южном берегу Темзы рядом с портом, это в дальнейшем тесно связало ее с британским морским флотом. Деревушка утопала в зелени, отсюда и получила свое название: green — «зеленый», и wich — «поселение». Деревня постепенно разрасталась и превратилась в уютный город.
В XVI веке этот уголок приглянулся королевским особам, они полюбили отдыхать в Гринвиче. В скором времени здесь появилась монаршая резиденция. До наших дней сохранился только маленький Дом королевы, одна из главных достопримечательностей.
В XVII веке в Гринвичском парке по указу Карла II построили Королевскую обсерваторию.
В ней ученый Джон Флемстид начал вести наблюдения за небесами. Он был первым королевским астрономом Британии и составил таблицы движения Луны, каталог положений трех тысяч светил и атлас звездного неба. Всем объектам в каталоге Флемстид присвоил номера, которыми пользуются и современные астрономы. Результаты трудов ученого вошли в трехтомник «Британская история неба». Так Гринвич превратился в крупный научный центр.
В середине XIX века седьмой королевский астроном Джордж Биддел Эйри разработал высокоточный астрономический прибор Airy Transit Circle (АТС), или транзитный круг, который сыграл важнейшую роль в создании звездных карт и точной настройке часов. Новый инструмент представлял собой телескоп, прикрепленный к кругу со специальной шкалой на горизонтальной оси. Он двигался только в плоскости меридиана — по линии север–юг.
Изображение королевской обсерватории
Atlas Coelestis in quo Mundus Spectabilis
Джон Флемстид
Wellcome Collection gallery
Транзитный круг Эйри объединил функции предыдущих инструментов и позволял максимально точно фиксировать время прохождения звезд через меридиан. Прибор установили в обсерватории и приступили к наблюдениям в начале 1851 года. По нему переопределили положение Гринвичского меридиана, по которому стали ориентироваться все корабли Британии. Теперь моряки всегда держали при себе хронометры по Гринвичу, чтобы быстро вычислять долготу. К концу XIX века британская морская навигация стала самой развитой в мире. Все это определило выбор Гринвича для установления нулевого меридиана.
13 октября 1884 года в Вашингтоне прошла Международная конференция, навсегда изменившая понимание времени и пространства. Представители 25 стран определили расположение нуля Земли. Большинством голосов был выбран Гринвич, а инструмент Airy Transit Circle — принят за основу всемирного времяисчисления.
Транзитный круг Эйри использовался более 100 лет и помог провести около 600 000 исследований.
После 1954 года на смену ему пришли современные АТС. Сам инструмент остался на хранении в зале Транзитного круга Королевской обсерватории, в которой открыли Музей астрономических и навигационных устройств.
После определения нулевого меридиана появилось Гринвичское среднее время (GMT), ставшее единой точкой отсчета для всех часовых поясов. GMT использовали до 1972 года, пока Международное бюро мер и весов не установило всемирное координированное время (UTC). Это помогло создать единый стандарт времени для международных коммуникаций и навигаций. UTC каждую секунду синхронизируется с атомными часами, это позволяет сохранять высокую точность и надежность.
Карта небесных тел Джона Флемстида, 1776
John Flamsteed
Линия прохождения нулевого медиана
Royal Museums Greenwich
Установка единого нулевого меридиана положила начало глобальной системе координат, которая используется и сейчас. Долгота стала отсчитываться от 0° до 180° как на восток, так и на запад. Эта линия вместе с экватором, разделяющим Землю на северное и южное полушария, стала точкой отсчета для точного определения местоположения на планете.
В Российской империи не сразу приняли новую систему координат. Долгое время еще использовался Пулковский меридиан, который проходил через обсерваторию в окрестностях Санкт-Петербурга. Но постепенно карты и навигация стали переходить на отсчет от Гринвича, а в 1919 году уже Советская Россия официально установила Гринвичскую систему и всемирное поясное время.
Утверждение нулевого меридиана помогло исправить ошибки в навигации и неточности на картах во многих странах. Железные дороги, морские пути и телеграфы наконец получили синхронные расписания. А люди на разных континентах смогли договариваться о времени.
