Потерянный рай: хоббиты острова Флорес

В 2003 году при раскопках в большой пещере Лианг Буа на острове Флорес в Индонезии под слоями с останками homo sapiens обнаружили множество маленьких костей неизвестных науке гоминид. На сегодняшний день найдено примерно 15 индивидов, все они очень небольшого роста — в среднем 110 сантиметров. Одна хорошо сохранившаяся черепная коробка свидетельствует об объеме мозга приблизительно 420–480 граммов. В тех же слоях нашли множество каменных орудий самой примитивной, олдувайской технологии, сделанных 190–50 тысяч лет назад.

Ученые зашли в тупик, ведь всегда считалось, что изготовление даже простых отщепов требует гораздо большего разума. Встал еще один вопрос: кто предки нового вида — homo floresiensis, и как они добрались до Флореса. Остров никогда, даже в самые суровые оледенения, не соединялся с сушей. К нему можно было только приплыть. Судя по всему, это и сделали около миллиона лет назад предки «хоббитов» — так ученые прозвали найденный вид, потому что в это время на экранах шла знаменитая трилогия «Властелин колец».

Постепенно, изучая останки в пещере Лианг Буа и найденные позже кости на стоянке Мата Менге (800–650 тыс. л. н.), ученые пришли к выводу, что Флорес был заселен представителями яванской ветви homo erectus, которых смыло с большой земли штормом, и они на обломках деревьев приплыли на остров. Либо сделали это по своей воле на примитивных плотах.

Их кисти не приспособлены для длительной орудийной деятельности, как руки неандертальцев или кроманьонцев, а плечи устроены так, что не позволяют далеко и точно метать камни или палки. Их стопы стали непропорционально огромными, с длинными тонкими пальцами. В районе таза ноги вывернуты так, что быстро и далеко бегать тоже невозможно.

Ученые решили, что, попав на Флорес, эректусы из-за обилия пищи и малого количества хищников уменьшились. Их мозг тоже стал миниатюрнее, а культура работы с камнем сохранялась как память о возможностях предков и передавалась через поколения.

Они охотились на детенышей полутораметровых карликовых слонов-стегодонов (в пещере Лианг Буа найдено множество костей этих животных с характерными надрезами от орудий) и гигантских крыс papagomys theodorverhoeveni и spelaeomys florensis. Сами же становились жертвами двухметровых аистов марабу (leptoptilos robustus) и главных хищников Флореса — трехметровых комодских варанов (varanus komodoensis).

Ученые утверждают, что главной причиной вымирания хоббитов стали климатические изменения, породившие многолетнюю засуху, из-за которой уменьшилось поголовье стегодонов — основной пищи homo floresiensis. Кроме того, имело место извержение огромного вулкана, пеплом от которого и покрыты кости найденных малышей, а также пришествие на Флорес наших предков, двигавшихся в сторону Австралии.

Гипотетический контакт homo sapiens с малорослым народцем мог произойти в районе 50 тысяч лет назад. Легенды местных аборигенов-рампасаса, записанные в 1998 году (то есть до открытия хоббитов), рассказывают такую историю: приплывшие на остров люди обнаружили там каких-то маленьких лесных человечков, полностью покрытых волосами и разговаривающих на птичьем языке, поначалу эбу гого (так называют их рампасаса) вели себя довольно мирно, и пришельцы даже наладили с ними меновую торговлю, но вскоре началось воровство посевов, и новые жители перебили всех островитян, а уцелевших загнали в пещеру, завалили деревьями и сожгли. Рассказчики даже показывают, где находится это место, но раскопок там еще не проводили.