В начале XX века многие автомобили стали похожи на маленькие дирижабли с колесами. Все потому, что на крышах начали ставить огромные резервуары с газом. Технология могла изменить всю индустрию, но после Второй мировой оказалась мало кому нужна.
Если сейчас переделанная «под газ» машина никого не удивит, то в начале XX века такой тюнинг был в новинку. На это шли многие автовладельцы ради экономии, но привычные нам стальные баллоны с газом под высоким давлением стоили дорого. Решение проблемы придумали оригинальное: газом наполняли шелковые мешки с резиновым покрытием. Производители надувных лодок, например Zodiac и другие фирмы, начали выпускать для населения такие резервуары.
Экспериметальный образец автомобиля McLaughlin D45 на метановой тяге
University of Saskatchewan
Газовые такси в Англии, 1940
A. J. O’Brien / Getty Images
Газ использовали светильный — это смесь водорода и метана, которой заправляли уличные фонари. АЗС открывали на газопроводах с топливом для освещения улиц.
Мода на автомобили-дирижабли началась в Европе во время Первой мировой. Причина простая: почти весь бензин уходил на фронт. Это было первое в истории человечества противостояние, когда на полях сражений активно использовали технику. Гражданским ничего не оставалось, кроме как использовать газ.
Водители крепили конструкцию с баллоном как могли, единых стандартов не существовало.
Запас хода легкового автомобиля на газовом агрегате составлял скромные 20–30 км. На крыши автобусов, где места было значительно больше, тоже ставили мешки-баллоны. Максимальная дальность передвижения модифицированного общественного транспорта доходила до 50 км. Приборов, чтобы отследить расход, не было. В пути водитель останавливался, смотрел, как сдулся баллон, и прикидывал, сколько еще можно проехать. На случай утечки с собой возили заплатки, похожие на современные липучки для велосипедных шин, только гораздо больше.
Автомобиль с газовым мешком в Лондоне, 1918
Archive Farms Inc / Legion-Media
Если машина сильно разгонялась, то опустевший мешок на крыше превращался в парус. При штормовом ветре легковушка с баллоном могла перевернуться, поэтому в плохую погоду никто старался не ездить. Курить в таких автомобилях также перестали по понятным причинам.
Модифицированные карбюраторы часто выходили из строя, но в отсутствие альтернативы в Европе продолжали пользоваться технологией до конца Второй мировой, когда бензин снова стал доступным. После войны автобусы-дирижабли стали популярны в КНР, где дожили аж до 1990 года.
