Океан таит опасность даже сейчас, достаточно вспомнить белую акулу или гребнистого крокодила. Но в доисторические времена воды бороздили куда более жуткие твари. Глядя на них, поневоле радуешься, что они не дожили до наших дней. Мы собрали пять самых примечательных — из разных родов и эпох.
Ракоскорпион (Eurypterida). Самое большое членистоногое
Эти существа населяли древние теплые океаны 510-248 миллионов лет назад и занимали почти все ниши. Ракоскорпионы, они же эвриптериды, были как придонными малышами-фильтраторами, так и огромными и опасными хищниками
New York State Museum
Самые крупные вырастали до 3 метров и имели мощные клешни до 40 сантиметров длиной. Их хвост оканчивался либо ластом, с помощью взмаха которого монстр делал рывок к добыче, либо шипом. Это было пронзающее орудие, удар наносился не сверху, а сбоку.
Судя по найденным цепочкам окаменелых следов, эти существа выходили на сушу. Правда, из-за примитивного строение дыхательной системы долго там не задерживались. Несмотря на внушительные размеры, это самый маленький из представленных нами монстров.
Дунклеостей (Dunkleosteus). Самая большая панцирная рыба
Гораздо более опасное существо бороздило моря девона 415-360 млн лет назад. Дунклеостей, огромная рыба из рода плакодерм, весила до тонны и вырастала до шести метров. Но это в ней не самое жуткое. Вместо зубов у чудовища были две костные пластины, работавшие как гигантские ножи и перерубавшие жертву.
Public Domain
Океанский хищник владел еще одним удивительным способом охоты — резко открывая челюсти, он создавал поток воды, с которым всасывал рыбу.
Ученые находят бронированные костяными пластинами головы чудовища в окаменелом виде. Нападало существо в основном на таких же плакодерм — его гильотина была как нельзя кстати. На некоторых пластинах дунклеостея замечены следы, говорящие о внутривидовых драках и каннибализме.
Мозазавр Гоффмана (Mosasaurus hoffmannii). Самый большой морской ящер
Мозазавры жили во времена динозавров, появились около 100 миллионов лет назад и довольно скоро стали доминирующим хищником в океане. Поначалу они были не так велики, но постепенно (около 72 миллионов лет назад) вырос настоящий левиафан — Mosasaurus hoffmannii. Он достигал длины 15, а иногда и 17 метров, имел двухметровую голову с пастью, полной острых зубов. Сила его укуса была настолько велика, что чудовище могло отрывать куски от жертвы, лишая ее возможности сопротивляться.
Florilegius / Getty Images
Весил этот колосс до 15 тонн. Лапы, ставшие ластами, и мощный длинный хвост помогали развивать приличную скорость, но главным секретом успеха близких родичей варанов была теплокровность. Именно она позволяла существу доминировать в морях, истребить всех конкурентов и устраивать жестокие поединки за территорию и самок. На многих черепах мозазавров найдены следы зубов сородичей — внутривидовая агрессия у них была сильно развита. Однако 66 млн лет назад из-за климатических изменений они лишились основных источников питания — крупных морских существ — и вымерли. А затем наступил эоцен, и на смену этим чудовищам пришли другие, еще более крупные.
Базилозавр (Basilosaurus). Самое большое древнее китообразное
Несмотря на название, базилозавры (или «царственные ящеры») — это примитивные китообразные. Они бороздили океаны 45-36 миллионов лет назад. Путаница с названием объясняется просто: в XIX веке, когда впервые было описано это существо, его приняли за пресмыкающееся.
Примечательна история самых ранних находок в Луизиане и Алабаме: местные жители использовали титанические окаменелости в качестве мебели.
К счастью, некий судья Блай догадался отправить один позвонок палеонтологам.
Древнее существо было первой попыткой млекопитающих занять океан, освободившийся после мезозойского вымирания. Правда, довольно примитивной. Несмотря на жуткие размеры (до 21 метра в длину), оно охотилось на мелкую добычу.
Public Domain
А судя по строению челюстей, базилозавр перед заглатыванием еще и разжевывал ее — словно не отвык от сухопутных привычек. Тело монстра было вытянутым, гораздо больше, чем у других китообразных, сзади болтались рудиментарные лапки.
Из-за отсутствия в двухметровом черепе органов эхолокации базилозавр, очевидно, не имел сложного социального поведения, вел одиночный образ жизни. По геологическим меркам просуществовал он недолго, всего 11 миллионов лет, уступив место более совершенным сородичам. И вот им-то пришлось иметь дело со следующим, и самым знаменитым, героем этого списка.
Мегалодон (Otodus megalodon). Самая большая акула
Примерно 25 миллионов лет назад появилось существо, до сих пор будоражащее воображение киносценаристов. Мегалодон, гигантская акула, изначально считался активным и безжалостным хищником, нападавшим на китов и разрывавшим их своими 19-сантиметровыми зубами. Пятнадцатиметровый 30-тонный монстр наводил ужас на обитателей океана.
Public Domain
Впрочем, в последнее время ученые приходят к выводу, что охотой занимался в основном молодняк. Взрослые гиганты предпочитали падаль. На всех окаменелостях, где остались царапины от его зубов, нет следов заживления. Иначе говоря, либо чудовище было настолько ультимативным хищником, что убивало всех жертв, либо еда уже не сопротивлялась. Тем не менее жестокости в их жизни хватало. Судя по найденным останкам, пожирать себе подобных акулы начинали уже в утробе матери. Мегалодон вымер 3 миллиона лет назад из-за изменений климата и появления организованных зубатых китов вроде косаток — не выдержал конкуренции.
