Римляне любили развлекаться с размахом. Сатирик Ювенал метко описал их мировоззрение выражением «хлеба и зрелищ!». Одним из таких древних шоу были навмахии — морские сражения, которые проходили перед тысячами зрителей и стоили жизни сотням участников.
Первые известные нам гладиаторские бои прошли в 264 году до н. э. Поначалу это были погребальные игры, где редко кто-либо погибал. Но со временем развлечения римлян становились все более кровавыми. Представление, приуроченное к открытию Колизея в 80 году н. э., растянулось на сто дней. Бойцы не только дрались между собой, но и травили животных: львов, слонов, медведей. Схватки были не просто поединками, но зрелищными спектаклями. Впрочем, умирали на арене по-настоящему.
Joseph Martin / Album / East News
Иногда гладиаторы участвовали в реконструкциях битв или мифов. Порой преступников привязывали к кольям и выпускали на них голодных хищников. Но самым поразительным развлечением того времени были навмахии — морские сражения, которые, как и обычные гладиаторские бои, проводили по прихоти правителя.
Первая известная навмахия прошла в 46 году до н. э. Тогда Цезарь приказал выкопать на берегу Тибра глубокую яму, заполнить ее подземными водами и установить вокруг скамьи для зрителей. На искусственное озеро спустили две флотилии. В общей сложности в схватке приняли участие не менее 5000 гребцов и гладиаторов, набранных из военнопленных. Судя по всему, они изображали Саламинское сражение 480 года до н. э. между греками и персами. Постановочная битва с реальными жертвами вызвала небывалый ажиотаж. Несколько человек, включая двух сенаторов, погибли в давке.
С тех пор навмахии стали неотъемлемой частью жизни Вечного города. Впрочем, довольно редкой: организация столь масштабных мероприятий была сложной. Но сам факт того, что власти могли устраивать подобные сражения на потеху публике, уже служил веским напоминанием о величии Рима. Впрочем, из-за огромного количества участников представления часто были хаотичными и совсем не такими зрелищными, как хотелось организаторам.
Каждый следующий император стремился провести навмахию со все большим размахом. Октавиан Август хвалился, что для его морского сражения вырыли яму в 530 метров длиной и 350 метров шириной. Крупнейшая же навмахия прошла в 52 году н. э. при Клавдии. Тогда 19 тысяч осужденных сражались на сотне лодок. По периметру озера (на случай неповиновения преступников) расставили бойцов императорской гвардии. А при Нероне, известном страстью к представлениям, в амфитеатр спустили еще и бегемотов, рыб и тюленей.
Последняя римская навмахия состоялась в 274 году при Аврелиане. Но идея не умерла, Ренессанс возродил и эту античную концепцию. В XVI веке водное представление (правда, без смертей) на Темзе устроила Елизавета I, а в середине XVII столетия испанский король Филипп IV следил за маневрами кораблей на озере. Последняя поистине имперская навмахия состоялась в 1807 году в Милане, представление было организовано для Наполеона.
