Эльдорадо: город, загубивший тысячи жизней

Все началось задолго до конкисты. На территории нынешней Колумбии есть высокогорное озеро Гуатавита, где племя муисков проводило ритуал: нового вождя с ног до головы обмазывали смолой и осыпали золотым песком. После этого он плыл на плоту к середине озера, сбрасывал в воду горсть изумрудов и смывал с себя позолоту.

За этим ритуалом стояла мрачная история. По легенде, жена одного из правителей изменила мужу, и тот жестоко отомстил, обманом заставив ее съесть сердце казненного любовника. Узнав, что сделала, женщина схватила маленькую дочь и утопилась в Гуатавите.

Жрецы объявили, что на дне неверная стала могущественной богиней и ее охраняет гигантский змей. Чтобы задобрить божество, каждый новый вождь должен приносить озеру щедрые дары. Муиски не ценили золото, как мы, но уважали за сходство с солнцем и считали священным проводником для связи с богами.

Услышав легенду, испанцы не могли представить, что кто-то переводит тонны дорого металла ради какого-то обряда. Они рассудили так: если индейцы спокойно топят золото в озере, значит, где-то в джунглях есть очень богатый город и нужно идти глубже в континент.

Так в воображении испанцев облепленный золотом человек превратился в город El Dorado (в переводе с испанского «позолоченный»), а затем и в сказочно богатую страну.

Оставалось только найти желающих отправиться на поиски. И они появились, когда в 1530-х пала империя инков. В Перу осели тысячи вооруженных ветеранов, оказавшихся не у дел. Испанские гранды в очередной раз рассудили цинично: если отправим этих головорезов искать Золотой город, убьем двух зайцев — избавимся от них и расширим границы. Даже трех зайцев — вдруг найдут Эльдорадо?!

По портовым кабакам и постоялым дворам поползли слухи о сказочно богатом городе. Десятки мелких отрядов искателей сгинули в лесах, и тут на сцену вышел крупный игрок.

В феврале 1541 года Гонсало Писарро, брат покорителя инков Франсиско Писарро, решил снарядить экспедицию из Кито на западном побережье. Под его началом было три с половиной сотни конкистадоров, стадо вьючных лам, четыре тысячи продовольственных свиней, почти тысяча боевых псов и несколько тысяч индейцев-носильщиков.

Помимо богатого города Писарро рассчитывал захватить сказочную «Страну корицы»: в XVI веке специи были в Европе на вес золота. Но проблемы начались сразу. На перевале через Анды насмерть замерзли сотни индейцев. В диких джунглях по ту сторону гор выяснилось, что «Страна корицы» — это пара сотен диких деревьев посреди болот.

Измотанные испанцы пытали местных вождей: где Эльдорадо? Индейцы быстро сообразили, что можно просто врать, что сокровища в нескольких днях пути ниже по реке Напо. Писарро поверил и двинулся дальше, но ничего не нашел. Возвращаться через Анды у изможденных конкистадоров уже не было сил. Тем временем берега реки превратились в болота, свиньи разбежались, люди умирали от лихорадки.

Писарро велел строить бригантину прямо посреди леса. Гвозди ковали из подков, щели конопатили одеждой умерших и заливали древесной смолой. На корабль погрузили тяжелое оружие, снаряжение и больных, остальные двинулись вдоль русла, прорубая путь в джунглях.

Командовать судном, которое назвали «Сан-Педро», поручили лейтенанту Франсиско де Орельяне. В поисках провизии корабль ушел далеко вперед от пешего отряда. Плыть против течения он не мог, и лейтенант приказал двигаться дальше, оставив Писарро без оружия и припасов.

За следующие восемь месяцев судно преодолело почти 5000 километров по неизведанной реке, отбиваясь от местных племен, в том числе бесстрашных женщин-воинов. Орельяна был под таким впечатлением от них, что назвал реку Амазонкой.

Дойдя до устья, конкистадоры построили еще один корабль — «Виктория». В августе 1542 года выжившие наконец вышли в Атлантический океан и вдоль побережья добрались до испанских поселений на острове Маргарита. Так Орельяна случайно пересек весь континент.

Брошенный Писарро был вынужден развернуть остатки армии. На обратном пути люди ели своих собак, кожаную упряжь и растения. Через полтора года в Кито вернулись лишь 80 истощенных испанцев. Едва оправившись, Писарро возглавил мятеж и захватил власть в Перу. Но король прислал армию, бунт подавили, Гонсало обезглавили.

Одновременно с испанцами, в 1541 году, Эльдорадо искали немцы. Императору Священной Римской империи Карлу V вечно не хватало денег на войны. Он занял астрономическую сумму у банкирского дома Вельзеров и в погашение долга отдал им целую провинцию — Венесуэлу. Банкиры планировали развивать там сельское хозяйство и торговлю, но малярия, джунгли и жестокий нрав индейцев быстро изменили их планы. Тогда немцы переключились на работорговлю и начали искать Эльдорадо.

Колонией руководил Филипп фон Хуттен, молодой рыцарь. Он решил лично возглавить экспедицию к Золотому городу и взял с собой сына главы банкирского дома Бартоломеуса Вельзера-младшего. Кампания длилась шесть лет. Немцы дошли до реки Жапура и действительно нашли крупное богатое поселение индейцев омагуа. Хуттен решил, что это окраина золотой империи, и бросил своих истощенных людей в бой. Получив тяжелое ранение копьем в грудь, рыцарь отступил с остатками отряда.

Тем временем в колонии произошел переворот. Испанский чиновник Хуан де Карвахаль подделал документы и объявил себя губернатором. Когда выжившие немцы вернулись, узурпатор отказался отдавать власть. Завязался бой, Карвахаль победил и приказал казнить фон Хуттена вместе с Вельзером-младшим. Им отрубили головы мачете.

Гонсало Хименес де Кесада был дипломированным юристом. Он заметил, что из глубин Южной Америки индейцы везут на продажу идеальные бруски чистейшей каменной соли. Для такого производства в XVI веке требовались развитые технологии. Поэтому юрист решил, что в горах скрывается богатая высокоорганизованная цивилизация.

В 1536 году Кесада двинулся по «соляному пути» и оказался прав. Он дошел до земель муисков. Правда, из 800 его солдат выжили менее 200, но они увезли столько золота и изумрудов, что этот поход по доходности уступает только разгрому империи инков.

Но Кесада не остановился. В 70-летнем возрасте, будучи тяжелобольным и погрязшим в долгах, он выпросил у короля титул губернатора мифического Эльдорадо и снарядил новую экспедицию. Три года старик блуждал по джунглям вдоль реки Ориноко, потерял почти всех людей и вернулся ни с чем. Кесада умер через несколько лет от проказы, не сумев продать мемуары, которые в итоге потерялись. Историки считают, что именно эта фигура старого рыцаря, до конца жизни гонявшегося за фантомом, вдохновила Сервантеса на создание Дон Кихота.

Первая попытка европейцев вычерпать озеро Гуатавита, чтобы добраться до утопленного индейцами золота, состоялась в 1545 году. Цепочка рабов с глиняными горшками смогла понизить уровень воды на три метра, их трудами добыли сокровищ примерно на $ 100 000 по нынешним деньгам. Это даже не окупило расходы.

Спустя 30 лет испанцы попытались снова и с большим размахом. Силами 8000 рабов они прорыли глубокий канал. Уровень воды упал на 20 метров. Но внезапный обвал похоронил сотни людей, и авантюристы разорились. После неудачи конкистадоры решили, что на дне лежат лишь крохи, а главное богатство где-то в лесах, и на три века оставили Гуатавиту в покое.

Внимание к озеру вернулось на рубеже XIX и XX веков, когда стало очевидно, что никакого Эльдорадо не существует. В ход пошли уже паровые насосы и подземные тоннели. Озеро осушили почти полностью, но солнце в один день превратило ил в бетон. Добычей стала лишь скромная партия древних украшений. Золото на дне озера еще сотню лет привлекало алчущих. Но в 1965-м колумбийское правительство объявило эту территорию заповедником.