Сейчас UFC — популярнейший промоушен в мире смешанных боевых искусств. Однако в 2004-м он был на грани краха. Положение спасла одна авантюра — абсурдное реалити-шоу The Ultimate Fighter. Вспыльчивые и неуживчивые бойцы были вынуждены жить в одном доме, тренироваться и выходить на ринг с соседями по общежитию. Шоу ждал невероятный успех, а UFC — спасение и слава.
В 2001 году Дана Уайт (позже ставший президентом UFC) совместно с братьями Фертитта выкупил организацию. Практически сразу бизнесмены столкнулись с многочисленными проблемами. После взрывной популярности в девяностых UFC встретил противодействие на самом верху. Сенатор от республиканцев Джон Маккейн, пораженный жестокостью боев, запрещал проведение турниров. Кабельные каналы опасались показывать подобные шоу, UFC светило банкротство.
Josh Hedges / Zuffa LLC / Getty Images
Братья Фертитта уже собирались продавать организацию, но их озарила гениальная идея — как протащить смешанные единоборства на телевизионные экраны. В те времена на пике популярности были реалити-шоу, в которых группу людей закрывали в ограниченном пространстве и следили за ними круглые сутки. Так в 2004 году появилось шоу TUF (The Ultimate Fighter).
Затея была проста: организаторы брали 16 никому не известных бойцов, запирали их в общежитии и давали двух ветеранов UFC. Под их руководством новички тренировались, жили, общались друг с другом и проводили поединки. Итогом шоу стал бой между двумя самыми лучшими претендентами, а призом — контракт с UFC.
Поначалу протолкнуть TUF на телевидение оказалось непросто, рискнул только телеканал Spike, но для него это стало золотой жилой. Совместное проживание почти двух десятков тестостероновых парней на одной территории, приправленное духом общежития и соперничества, дало такое количество курьезных, а иногда и криминальных ситуаций, что зрители мгновенно полюбили его.
Достаточно вспомнить первый же выпуск TUF, где в финале бились бывший полицейский Форрест Гриффин, ради карьеры бойца бросивший работу, и отъявленный хулиган и забияка Стефан Боннар, за которым тянулся криминальный след со средней школы. Столь необычный типаж, да еще и проявивший себя на шоу во всей красе (например, он сбежал через форточку в душевой за алкоголем и был пойман на месте преступления), Боннар завладел умами зрителей. Финальный бой с Гриффином, состоявшийся 9 апреля 2005 года, поднял популярность UFC на небывалую высоту. А канал Spike заключил с братьями Фертитта долгосрочный контракт.
Прошло уже двадцать лет, промоушеном UFC владеют другие люди, но шоу The Ultimate Fighter до сих пор ищет таланты, радуя поклонников новыми звездами и безумными историями.
