Многие гладиаторы, эти рок-звезды Рима, были преступниками, приговоренными к боям на арене. Часть из них шла по «политическим» статьям. Заслужить их было проще простого — достаточно сболтнуть лишнего в забегаловке-термополии. Тайная полиция Вечного города отличалась изощренной хитростью, даром что ей занимались «завхозы».
Пригласили на вечеринку в Древнем Риме? Старайтесь меньше разговаривать о политике. Особенно во время правления Констанция II, когда орудовали самые циничные агенты, вроде Меркурия по прозвищу «комит сновидений». Он даже рассказанные ему сны представлял как схемы заговоров (и доходило до казней!). Хронист IV века Аммиан Марцеллин приводит анекдот тех лет: «Некоторые ученые люди даже выражали сожаление, что не родились среди атлантов, где, как говорят, никто не видит снов».
Wikimedia
Аммиан оставил нам познавательный рассказ: на вечеринке Африкана, правителя города Сирмия, некоторые так напились, что начали рассуждать о неминуемом перевороте. На пиру присутствовал шпион Гауденций — вскоре все гости Африкана давали показания в застенках. Случай не уникальный, а показательный, информаторы играли огромную роль в политических преследованиях. Щедрые вознаграждения делали свое дело: соглядатаев было хоть отбавляй, информация стекалась во дворец со всех концов империи.
Впрочем, существовали и профессионалы, служба Agentes in rebus. Но прежде чем она появилась в конце III века, тайный сыск претерпел долгую эволюцию. Изначально функции шпионажа и контрразведки выполняла почтовая служба. Доставляя донесения, почтальоны вскрывали письма, а также сообщали властям о встреченных по дороге подозрительных лицах. В основном на почте работали солдаты-фрументарии. Изначально это были фуражиры, собиравшие провизию для армии, но постепенно «завхозы», занявшись курьерской работой, превратились в тайную полицию.
Со временем фрументарии получили огромную власть. Императоры использовали их для слежки за сенаторами, для ареста диссидентов и охоты на христиан. Доставалось и простому народу: агенты нередко ходили по улицам в штатском, втираясь в доверие к согражданам и провоцируя их на крамольные разговоры. Пользуясь своей властью, фрументарии брали взятки, похищали людей ради выкупа, шантажировали и даже откровенно грабили римлян.
А еще римские шпионы отличались особой находчивостью. Передавая сообщения, они использовали стрелы, обернутые пергаментом, или вкладыши в ошейниках собак. Вершина изобретательности — кусочки исписанной фольги, которые сминали в шарики и носили как серьги (на самом видном месте!).
В IV веке император Диоклетиан упразднил службу, чем завоевал любовь народа. Однако вскоре на место фрументариям пришло ведомство Agentes in rebus, которое мало чем отличалось от предшественников, разве что имело перегруженную канцелярию. Попав к ним в руки, гражданин рисковал не только подвергнуться пыткам, но и пройти круги бюрократического ада.
