Эту битву воспевали барды позднего Средневековья. Артур Конан Дойл включил ее в роман «Сэр Найджел Лоринг». Одни упоминают ее как образец рыцарственности и отваги, другие — как пример подлости и «неспортивного поведения».
Состязание произошло где-то между Креси и Пуатье во время Столетней войны (1337–1453 гг.). Отважные французские, английские, бретонские и немецкие рыцари схлестнулись в пешем строю, организовав настоящее кровавое шоу для приглашенных дам, слуг и сбежавшихся местных крестьян.
Во время войны за Бретонское наследство (эпизод Столетней) недалеко друг от друга стояли две крепости — Жослен и Плоэрмель. По одной из версий, люди Роберта Бембро (также упоминается как Ричард де Бембро), наемника и коменданта английской крепости Плоэрмель, в очередной раз нарушили перемирие. Командующий французской крепости Жослен коннетабль Жан де Бомануар приехал выразить протест прямо в замок врага. Его слова не возымели должного эффекта, тогда он бросил вызов Бембро, и они договорились биться тридцать на тридцать человек.
В более ранних хрониках это называют турниром за честь прекрасных дам, который от скуки во время перемирия организовали стороны.
Как бы то ни было, 26 марта 1351 года между крепостями собралась толпа зрителей и два отряда вооруженных до зубов бойцов. Условились драться в пешем порядке до победы. В полном доспехе XIV века, с топорами, короткими копьями, мечами, молотами, булавами и кинжалами, воины после совместной молитвы набросились друг на друга.
Иллюстрация «Боя тридцати» из манускрипта Пьера ле Бо
Oscar de Curbans
Жан де Бомануар привел в основном французов, а Роберт Бембро (по некоторым источникам уроженец Бранденбурга) — «сборную команду» из англичан, германцев и прочих наемников. Люди Бембро с самого начала завладели инициативой.
Профессионалы, лучше всего умевшие сражаться в пешем строю, они сразу убили четверых противников и захватили в плен троих, потеряв всего двух товарищей.
После перерыва Роберт пошел ва-банк. По заранее оговоренному плану его люди бросились на французов и растолкали их щитами. Бембро пробился к Жану де Бомануару, ловким броском повалил на землю, разбил забрало рукоятью меча, приставил к глазнице кинжал и потребовал сдаться.
Наемник понимал, что мертвый рыцарь — это только победа, а пленный — это еще и хорошие деньги, но просчитался: один из противников тут же сбил с него шлем, а другой воткнул меч в незащищенное горло. Смерть Бембро подняла дух французов, и они с удвоенной силой набросились на врага. Даже трое пленных внезапно забыли о правилах и вернулись в бой. Тогда-то и произошел эпизод, воспетый в балладах: Жан де Бомануар с разбитым лицом страдал от жажды и просил пить, а рыцарь Жоффруа дю Буа крикнул ему:.
«Пей свою кровь, Бомануар, жажда пройдет!»
Жан так воодушевился этой фразой, что превозмог боль и бросился на врага. А позже род де Бомануар сделал эту фразу своим девизом.
Oscar de Curbans (3)
Но исход битвы решила не отвага рыцаря, а подлость оруженосца. Гийом де Монтобан бросился к привязанным неподалеку лошадям, вскочил на своего коня и влетел во вражеские ряды. Наемники растерялись от такого беззакония, многие не удержались на ногах, французы быстро добили всех, кто еще сопротивлялся, остальных взяли в плен и потом отпустили за выкуп. Сборная наемников Бембро потеряла в тот день от 10 до 17 человек ранеными и убитыми. Победители — от 4 до 8.
Несмотря на противоречия, «Бой тридцати», как позже его назовут современники, поднял боевой дух приунывших после разгрома в битве при Креси французов и сделал всех ее участников популярными. Настолько, что через двадцать лет летописец Жан Фруассар заметил одного из них, Ива Шарруэля, за столом рядом с французским королем Карлом V. Старый вояка был окружен почетом и вниманием публики.
