Кислый вкус победы: лимон спасает человечество

Морские путешествия XVIII века нельзя назвать безопасными. Главной угрозой были не шторм или нападение пиратов, а страшная болезнь, которая известна как «морской скорбут».

Современные врачи называют ее цингой и хорошо понимают причину возникновения: из-за нехватки витамина C сосуды теряют эластичность, на теле появляется сыпь, десны начинают кровоточить, выпадают зубы, развивается анемия, человек слабеет и умирает.

Овощи, ягоды и фрукты, в которых более или менее хватает этого витамина, обычно не входили в рацион моряков, поэтому чем длительнее путешествие — тем страшнее потери. Так, в четырехлетнюю кругосветку британского адмирала Джорджа Ансона в 1744 году отправились почти две тысячи человек, а вернулись в десять раз меньше, большинство умерло от цинги.

О витаминах наука того времени представления не имела, а цингу поначалу причисляли к инфекционным заболеваниям, вроде тифа или чумы. Потом причины возникновения выдвигали самые разные, от наказания за грехи (куда без этого) до нарушения работы селезенки: черная желчь застаивается, происходит защелачивание, пища не переваривается, а гниет, развивается цинга. Лекари пытались найти средство борьбы:

Неразрешимую, казалось бы, проблему смог решить в 1747 году Джеймс Линд. Его наняли хирургом на линейный корабль Королевского флота «Солсбери». Линд имел за плечами опыт работы и, как многие медики того времени, мечтал найти средство от цинги.

На второй месяц плавания у моряков начали появляться характерные страшные симптомы, и Линд провел медицинский эксперимент. Двенадцать человек с похожими симптомами он разделил на шесть пар.

Каждая пара получала одинаковое питание, но разное лечение: 1) яблочный сидр; 2) витриоловый эликсир на основе серной кислоты для питья и полоскания рта; 3) уксус; 4) морскую воду; 5) препарат из чеснока, хрена, перуанского бальзама, мирры и горчицы; 6) апельсины с лимонами.

Быстрее всего пошла на поправку «цитрусовая группа», один из ее участников уже на шестой день чувствовал себя так хорошо, что вернулся к работе. Не столь блестящие, но все же результаты показали те, кто пил сидр.

Воспаления слизистой уменьшились, но все другие симптомы сохранились. Остальным трем группам было нечем похвастаться. Сделать выводы смог бы даже человек без медицинского образования. Линд написал «Трактат о цинге», где изложил свои соображения по поводу профилактики и лечения болезни, но на коллег труд не произвел должного впечатления.

Еще бы, ведь президент Королевского общества Джон Прингл доказал, что замедляют гниение вовсе не дорогие и труднодоступные для британцев цитрусы, а дрожжи, и несчастных больных стали поить ячменным суслом, несмотря на жалобы, протесты и высокую смертность.

Например, Уильям Старк в качестве эксперимента сидел на хлебе и воде, постепенно добавляя в рацион жир, молоко и мясо. Он планировал добавить и овощи с фруктами, но не дожил до этого этапа из-за цинги.

Не дожил до внедрения действенного метода борьбы с цингой и Линд: лимонный сок с порцией грога матросы начали получать уже после его смерти. Когда фрегат «Суффолк», последовавший советам Линда, вернулся из полугодового плавания, во время которого впервые в истории не случилось эпидемии цинги, капитаны всех британских военных кораблей в обязательном порядке должны были брать лимонный сок на борт.

В начале XIX века цинга среди британских моряков была практически побеждена: если в 1780 году в Королевском госпитале Хаслар лежало почти полторы тысячи больных цингой, то за период 1806–1810 годов туда доставили всего двух.

Победа над цингой обеспечила флоту Великобритании и другие победы, например, во время Наполеоновских войн: за счет грамотного рациона британские моряки могли подолгу находиться в походе, морская блокада Франции оказалась очень эффективной.