Самый молодой военный летчик Аркадий Каманин

Можно было бы сказать, что эта история начиналась с банального кумовства и злоупотребления служебным положением. Некий генерал-майор, командующий штурмовым авиакорпусом, устроил так, чтобы к нему на фронт приехали жена с сыном. Жену начальник определил работать в штаб. Сына хотел отправить обратно в тыл, да тот отказался. И отец, в обход положений и предписаний, устроил 14-летнего пацана механиком по спецоборудованию в одну эскадрилью своего авиакорпуса. Справедливости ради надо сказать, что парень к тому времени уже поработал в этой должности на заводе в Москве и дело знал неплохо. Да и корпус базировался не в ГДР и тем более не на Кубе, а у передовой, поэтому в особой корысти генеральских жену и сына заподозрить нельзя.

Жена спокойно работала в штабе, а вот сын начал проявлять амбиции. Не хочу, говорит, быть наземным механиком, а хочу быть механиком бортовым. Папа, используя служебное положение, решил вопрос. Сын начал летать (это в четырнадцать-то лет!). Сперва бортмехаником. Потом штурманом-наблюдателем.

А затем стал совершать самостоятельные ответственные вылеты. Такое пренебрежение возрастными требованиями устава должно было к чему-то привести. И привело: пуля разбила стекло кабины, осколки поранили мальчишке лицо, кровь залила глаза. Вспоминается фильм «В бой идут одни старики», эпизод, когда раненый Ромео вслепую сажает самолет по радиокомандам Маэстро. Вот то же самое, что в кино проделал боевой офицер, в реальности повторил 14-летний генеральский сын.

Разумеется, после такого папа уже с чистой совестью мог лично принять у него экзамены по пилотажу и официально допустить самого младшего сержанта к полетам. 

В частности, однажды ушел от севшего на хвост «мессера» и тем самым спас не только свою жизнь, но и боевую технику, которая была на вес золота. 

 Однако больше техники молодой ас ценил жизнь товарищей по оружию. Так, к примеру, он спас механика. Тот, как это делалось в те времена при взлете, сидел во время руления на хвосте самолета, чтобы машину не капотировало (не опрокинуло) на мокром грунте. Обычная работа, за мгновение до взлета механики спрыгивали с хвоста. А этот замешкался. Никто поделать ничего не смог. Нет, смог один, который выстрелил из ракетницы и привлек внимание пилота к внештатной ситуации. Этим одним был юный сын генерала.

В следующий (хронологически в предыдущий) раз Каманин возвращался с задания и заметил среди цветов нейтральной полосы врывшийся в землю Ил-2. Сбросив высоту, он разглядел, что кабина штурмовика закрыта. Значит, летчик внутри. Он посадил У-2 между воронок рядом с «илюшей». В кабине действительно находился тяжелораненый лейтенант авиации Бердников. Крупный мужчина. Сержант, который был весьма субтилен, перетащил его в свой У-2. И тут их заметили немцы. Лавируя меж воронок и уклоняясь от снарядов, У-2 взлетел и успешно достиг родного аэродрома. В 15 лет вместо того, чтобы получать пятерки в школе, парень получил орден Красной Звезды.

Это очень похоже на его отца — генерал-майора Николая Каманина, вторым в истории получившего медаль «Золотая Звезда» за спасение совершенно незнакомых ему людей с парохода «Челюскин». Видимо, такое отношение к жизни своей и чужой передается по наследству.

Война Аркадия Каманина длилась чуть меньше двух лет. За это время он совершил более 650 вылетов, в том числе в сложных метеоусловиях, провел в воздухе 283 часа, почти 12 суток. Его заслуги перед Родиной отмечены двумя орденами Красной Звезды и орденом Красного Знамени. Он был удостоен особой чести — пройти по Красной площади во время Парада Победы. В силу своего роста Аркадий шел в последней шеренге сводного батальона летчиков 2-го Украинского фронта, но по статусу он, разумеется, был в числе первых и стал самым молодым участником Парада.