В кругу семьи: как устроен львиный прайд

В типичном прайде 8–15 животных, но встречаются как малые семьи на 3–4 львицы, так и «суперпрайды» из двух десятков взрослых самок — там, где изобилие добычи. Самки филопатричны — остаются, где родились, и формируют матрилинии: мать, ее половозрелые дочери, сестры и племянницы. Самцы, наоборот, покидают родной прайд в 2–3 года, держатся братьями или ровесниками, создают коалицию из 2–3 (иногда 5–6) особей, а затем приходят на чужую территорию и отбирают ее у предыдущих самцов. Такие коалиции успешнее одиночек: дольше удерживают власть и чаще оставляют потомство.

Смена «руководства» — нормальный цикл. В среднем одна власть в прайде сохраняется два года. Захват «трона» обычно сопровождается детоубийством: пришедшие самцы убивают несамостоятельных львят предыдущих «правителей». Биологический смысл простой: у кормящих самок быстро прекращается лактация, и через несколько недель начинается течка, что позволяет новоприбывшим самцам оставить собственное потомство до следующего «госпереворота».

Размножение у львиц начинается в 3–4 года. Беременность длится примерно 110 дней. В помете 1–4 детеныша (в среднем 2–3). Первые 6–8 недель мать держит малышей в укрытии отдельно от прайда и регулярно переносит логово. Затем львята переходят в «ясли» — объединенные группы детенышей нескольких самок сходного возраста.

У львов широко распространено совместное выращивание: родственницы рожают почти одновременно и кормят детенышей сообща (аллососковое вскармливание). Несмотря на это, до половины львят погибают в первый год, а к двум годам в некоторых популяциях выживают менее трети — причина в хищниках, голоде, болезнях и сменах коалиций.

Они промышляют поодиночке и группой, используя полуокружение и атаки с флангов. Типичная добыча — копытные средней и крупной массы: гну, зебры, антилопы, буйволы; в зависимости от ландшафта — бородавочники, жирафы, куду. Самцы охотятся реже, но играют ключевую роль при нападении на особо крупную и опасную добычу, например, буйволов. Иерархия во время обеда проста: при наличии самцов они едят первыми, затем самки, последними — детеныши; нехватка мяса напрямую бьет по выживанию молодняка. Львы не брезгуют падалью и нередко отбирают добычу у гиен; а крупные группы пятнистых гиен могут отогнать одиночных львов и львиц.

Они патрулируют границы, метят их, рычат: рев слышен на 5–8 километров и работает как сообщение о присутствии, числе и состоянии группы. Самки тоже рычат и активно защищают ядро района с логовами и основными охотничьими угодьями. Размеры участков сильно зависят от экосистемы и плотности добычи: от десятков до сотен квадратных километров. Поведение прайда построено по принципу «деление–объединение»: группа часто распадается на подгруппы, которые расходятся на охоту и снова сходятся у туши или воды. В разных частях территории с самками по очереди держатся доминантные самцы коалиции.

Такая коммуникация особенно важна в больших прайдах, где субгруппы встречаются не каждый день. Внутри женского ядра иерархия умеренная, завязана на возраст и родство; среди самцов в коалиции есть доминант, но спаривания распределяются относительно равномерно — еще один механизм, чтобы уменьшить риск убийства молодняка «своими».

Жизненный цикл предсказуем и жесток. Молодые самцы после изгнания живут кочевниками 1–3 года, питаются чем придется, избегают взрослых конкурентов и параллельно ищут партнеров по коалиции. Шанс захватить прайд появляется, когда возраст и масса сравняются с резидентами. Пик силы краток: к 7–8 годам большинство производителей теряют территорию. Самки живут дольше (до 12–14 лет в дикой природе) и приносят несколько пометов за жизнь, но успевают вырастить потомство до самостоятельности далеко не всегда.