Шарль-Анри Сансон казнил почти три тысячи человек, в том числе короля Франции. Он стал самым известным представителем династии палачей, но при этом всегда был добрым, учтивым и щедрым.
«Что есть общего между им и людьми живыми?» — таким вопросом в «Литературной газете» задавался Александр Сергеевич Пушкин, размышляя о судьбе Шарля-Анри Сансона. Ни во Франции, ни в России народ не жаловал представителей этой профессии. Палачей боялись и обходили стороной. Считалось, что прикосновение к ним приводит к беде. Поэтому им было трудно создавать семьи. Но они нашли выход — женились на дочерях коллег из других городов, после чего дело переходило к сыну или зятю и становилось семейным.
Казнь Людовика XVI, 21 января 1793
Musée Carnavalet
Таким образом свою профессию обрел бывший французский офицер Шарль Сансон, стоящий у истоков знаменитой династии. Женившись на дочери палача, он сначала стал помощником тестя, а затем и полностью перенял его обязанности. Шарль Сансон долгие годы трудился в провинциальном Руане, но в 1688 году с легкой руки Людовика XIV получил повышение до главного палача Парижа. С тех пор Сансоны на протяжении двух веков добросовестно выполняли непростые обязанности, передавая их от отца к сыну.
В феврале 1739 года в четвертом поколении династии Сансон родился Шарль-Анри. Его отец Жан-Батист был искушенным палачом, который дебютировал в своем деле в 7-летнем возрасте. Маленький Шарль же рос совсем иным — тянулся к учебе, проявлял доброту и мягкость.
Уже в детстве он ощутил на себе специфическое отношение со стороны людей.
Мальчик успешно учился в монастыре Руана, но когда в классе узнали о профессии его отца, родители учеников взбунтовались. В результате Шарлю пришлось перейти на домашнее обучение.
Шарль-Анри мечтал стать врачом и даже поступил на медицинский факультет Лейденского университета, но его судьба была предопределена. Когда Жан-Батист заболел, старшему сыну пришлось продолжить семейное ремесло и сменить медицинский кабинет на эшафот. Символично, что именно Шарль-Анри стал самым знаменитым представителем династии, он получил прозвища Великий Сансон и Королевский палач.
Несколько лет Шарль-Анри помогал дяде в Реймсе и отцу в Париже. За это время они казнили сотни людей, включая Робера-Франсуа Дамьена, пытавшегося убить короля Людовика XV. Мог ли тогда французский император представить, что через несколько лет Сансон казнит его внука. В конце 1778 года Шарль-Анри сменил отца на посту главного палача Парижа.
gutenberg.org
Challamel&Tenint
С началом Великой французской революции в 1789 году работы у палачей значительно прибавилось. Тогда же доктор Жозеф Игнас Гильотен придумал знаменитую гильотину, упрощавшую проведение казни. До нее во Франции использовали более жуткие методы: повешение, сжигание на костре, четвертование и отрубание головы вручную топором.
Известны многочисленные случаи, когда осужденный не умирал сразу, и его приходилось добивать. Даже сам Великий Сансон однажды совершил ошибку. Во время казни графа де Лалли-Толендаля он не смог отрубить голову одним ударом. Тогда на помощь пришел Жан Батист, наблюдавший за процессом, и перерезал осужденному шею.
Более гуманная гильотина обеспечивала мгновенную смерть даже при минимальной квалификации палача и могла применяться ко всем слоям населения, что подчеркивало равенство граждан перед законом. Шарль-Анри Сансон на правах эксперта и главного палача Франции принимал участие в оценке новой «машины» и одобрил ее использование.
За свою жизнь Шарль-Анри провел 2918 казней, большая часть из которых пришлась на времена революции.
Он отправил на тот свет последнего короля Франции «старого порядка» Людовика XVI и его супругу Марию-Антуанетту. Сам Сансон не был сторонником монархии, но когда узнал, кого ему предстоит казнить, пытался отказаться от исполнения обязанностей.
Однако и здесь не смог уйти от судьбы. Под угрозой увольнения Шарль-Анри выполнил свою работу. Вслед за монаршими особами он казнил главных деятелей Великой французской революции — Максимилиана Робеспьера, Жоржа Жака Дантона и других.
Несмотря на мрачную специфику работы, Шарль-Анри Сансон прослыл человеком добрым и щедрым. Он всегда подавал милостыню нищим. А те, в свою очередь, с радостью брали монеты, позабыв о страшном предвестии и должности благодетеля. Сансон со всеми обращался учтиво и вежливо, демонстрируя джентльменские манеры. Пока осужденного везли на эшафот, палач часто беспокоился, удобно ли бедолаге.
Gallica Digital Library
Шарль-Анри ушел в отставку в октябре 1796 года, передав обязанности старшему сыну Анри. Он умер в 1806 году, а еще через 40 лет династия палачей и вовсе прекратила существование. Последним ее представителем стал внук Шарля — Анри-Клеман Сансон.
В период умеренно-либеральной Июльской монархии, когда правил Луи-Филипп I, смертная казнь во Франции стала редкостью. За всю карьеру Анри-Клеман казнил лишь 18 человек и жил практически без работы. Из-за любви к азартным играм он влез в долги, и в итоге сам оказался в тюрьме.
Чтобы выйти на свободу, Клеману пришлось заложить гильотину, за которую палачи несли личную ответственность.
После освобождения он попытался вернуть свое главное «орудие труда», но это ему не удалось. Без гильотины Сансона попросту уволили. Случилось это в 1847-м, последнем году существования династии палачей.
И все же мужчина не растерялся и сменил профессию палача на редакторскую работу. Он приложил руку к выпуску мемуаров из шести томов под названием «Семь поколений палачей: воспоминания семейства Сансон». В их основу легла книга «Записки палача», которую еще в 1830 году якобы написал Шарль-Анри под редакцией Оноре де Бальзака. Она включала любопытные истории и анекдоты из жизни Шарля.
Но затем исследователи установили, что автором «записок» являлся сам Бальзак, который использовал имя знаменитого палача в качестве приманки для читателя. Анри-Клеман Сансон умер в 1889 году и стал последним носителем легендарной фамилии.
