Культовая стратегия, эталон киберспорта. Миллионы людей играют в нее до сих пор, спустя почти 30 лет после выхода. Миллионы долларов зарабатывают на ней во время турниров. А началось все с попытки сделать нечто более взрослое и вдумчивое, чем просто космическое фэнтези.
Идея для фантастической эпопеи появилась у руководства компании Blizzard Entertainment в середине 1990-х, после успеха фэнтезийной стратегии Warcraft II: Tides of Darkness. Перенеся ее действие в далекую галактику, они представили концепт на выставке Electronic E3 в 1996 году. Рецензии были разгромными, журналисты насмешливо назвали проект «орки в космосе».
Геймплей оригинальной стратегии StarCraft (1998) / Brood War
Blizzard Entertainment
В итоге директор Боб Фитч, главный дизайнер Джеймс Финни и сценарист Крис Метцен полностью переработали идею. От мультяшности Warcraft II не осталось и следа. Новый мир был мрачен, космос манил страшными тайнами, а игровые цивилизации получились гораздо более чуждыми и непредсказуемыми, чем орки и эльфы.
StarCraft, вышедший в 1998-м, стал самой продаваемой стратегией своего времени — более 11 миллионов копий. Вторую часть (при том, что она была разбита на три главы, выходившие на протяжении пяти лет) ждал почти такой же успех. Все они оказались бестселлерами. Но в чем секрет?
Революционным стал подход к конструированию рас.
В Warcraft они относительно однообразны: одинаковые, по сути, отряды, просто по-разному выглядят. В StarCraft у каждого юнита своя тактика, стратегия и путь развития. Для всех тщательно прописана история: люди, протоссы и зерги вышли действительно разными биологическими видами.
Сама вселенная как мрачная антиутопия. Терраны — потомки депортированных с Земли преступников, создавших олигархический режим. Им противостоят зерги — орда биороботов с разумом улья, способная, поглощая чужой генетический материал, ускорять эволюцию. Третья раса, протоссы, — древние, высокотехнологичные, сплавленные единым пси-полем в кастовое общество без лжи и тайн.
Ключевые персонажи трех рас (Терраны, Зерги, Протоссы) из трилогии StarCraft II
Blizzard Entertainment
Дразнящий мир, наполненный опасностью, интригами и, неожиданно, романтикой, делает эту вселенную привлекательной для фанатов. Кроме того, популярность игры наложилась на ситуацию в Южной Корее. В 90-е прошла волна сокращений, но людей увольняли с хорошими пособиями. В стране появился типаж молодого небедствующего человека, проводящего время в компьютерных клубах.
Именно в этих прокуренных залах шли первые местечковые чемпионаты. Правительство, обратив внимание на популярность игры, создало Корейскую ассоциацию киберспорта (KeSPA) и запустило кабельный канал с трансляциями игр. Со временем матчи перебрались на арены и в гигантские ангары, спонсировать команды стали мировые бренды, вроде Samsung.
Геймплей StarCraft II
Blizzard Entertainment
С выходом второй части инициативу перехватила Blizzard, запустив World Championship Series (WCS), где объединила команды Америки, Кореи и Европы. Финалы проводились на ежегодных фестивалях BlizzCon. Позже крупнейшие соревнования стали проходить в Польше (IEM Katowice), под руководством ESL Pro Tour и на Esports World Cup (Кубок мира по киберспорту) в Эр-Рияде, туда включили и StarCraft II.
С этого момента призовые фонды вышли на иной уровень. Например, на EWC 2024 команда-победитель получила больше миллиона долларов. Особенно прославилась первая тройка самых результативных игроков. Финн Йоона Сотала суммарно заработал $ 1,86 млн, а корейцы Чо Сон Чу и Пак Рён У — $ 1,38 млн и $ 1,19 млн, соответственно.
Игроки готовы на многое, чтобы попасть в пул избранных.
В Сеуле для профессионалов создано особое общежитие. Здесь следят за их диетой и здоровьем (типичная болезнь — туннельный синдром запястья) и заставляют тренироваться по 10–14 часов под руководством суровых наставников. Почти как в школах сумо.
Финал турнира по StarCraft II на IEM Katowice 2019
PressFocus / MB Media / Getty Images
На турнирах соблюдается режим максимальной безопасности — игроки сидят в изолированных кабинках, за их спинами стоят судьи. Запрещено проносить смартфоны и другие гаджеты, а личную клавиатуру, мышку и коврик сдают для проверки на наличие встроенных макросов, читов или модифицированных драйверов.
В сентябре 2026 года на открытии BlizzCon анонсировали новую игру по вселенной StarCraft и показали трейлер в лучших традициях серии. Правда, она не станет еще одной стратегией. Теперь это шутер с открытым миром. Его обещают выпустить в 2030 году.
