Виктор Люстиг — феноменальный мошенник. Возможно, самый талантливый в XX столетии. Он дважды получил деньги от доверчивых миллионеров за Эйфелеву башню, разумеется, не имея на нее никаких прав. Если бы не предательство любовницы, он так и остался бы непойманным.
Париж 1920-х — это все еще столица колониальной империи. Здесь можно купить все что угодно: липовый баронский титул, стреляющий кастет апашей, амбру из желудка кашалота. А еще все ненавидят Эйфелеву башню. После Первой мировой было модно хаять ее, шутить про металлолом и ругать правительство за то, что тратит на ее содержание огромные деньги.
Эйфелева башня
Library of Congress
Виктор Люстиг
Buffalo Police Department’s Higgin’s Pocket Gallery of Criminals / Courtesy of Cipollini Collection
Аферист Виктор Люстиг уловил тенденции и создал идеальный план для обогащения. Однажды в 1925-м он увидел в газете очередную заметку о том, что власти обсуждают демонтаж башни. И его осенило. В кратчайшие сроки он разработал и воплотил ошеломительный по своей наглости план.
Это был человек с безупречными манерами, всегда идеальным костюмом и аристократическим шармом, на тот момент уже состоявшийся мастер международных афер. Он торговал фальшивыми изобретениями, обманывал банкиров и коллекционеров, выдавал себя то за инженера, то за графа.
Он подделал гербовые бланки и разослал приглашения самым влиятельным торговцам металлоломом во Франции.
Затем он арендовал роскошный люкс в отеле «Крийон» и устроил аукцион, чтобы поднять цену как можно выше. Люстиг был абсолютно уверен в себе.
Его предложение — сверхсекретный государственный тендер на продажу 7000 тонн железа, из которого состояла башня. Секретность, как он объяснял, была критически важна, чтобы «избежать паники и общественного возмущения». Колоссальная коррупция — еще одна примета времени. Так что все поверили.
Library of Congress
На встрече Люстиг держался с достоинством чиновника высокого ранга. Он рассказывал о сложных бюрократических процедурах, о необходимости хранить все в тайне. Он даже устроил покупателям экскурсию по башне. Главной целью стал Андре Пуассон — нувориш, который отчаянно хотел подняться в парижской деловой иерархии.
Пуассон был ослеплен перспективой грандиозной сделки, почти сразу заплатил круглую сумму за «право на демонтаж» и даже дал Люстигу взятку, чтобы ускорить процесс.
Аферист взял деньги и исчез на следующий день. Еще поразительнее то, что эту же сделку он потом провернул снова. Знаток человеческой психологии, он прекрасно понимал, что Андре Пуассон скорее стерпит и промолчит, чем навлечет на себя позор. Мошенничество вскрылось намного позже.
Чтобы понять масштаб таланта Люстига, стоит вспомнить другие его аферы. Самая известная из них — «румынская коробка», чудо-машинка, которая якобы могла дублировать банкноты. В действительности Люстиг подкладывал настоящие купюры в хитро устроенный ящик и заставлял «клиента» ждать, пока прибор «копирует» деньги.
Документ о розыске Виктора Люстига
FBI
Арест Люстига
Cipollini Collection
Дальнейшие его похождения — еще сумасброднее. Приехав в США, Люстиг обманул самого Аль Капоне, заманив в финансовую пирамиду, которой, в общем-то, даже не существовало. Сама сделка довольно банальна, но можно представить, насколько убедительным и бесстрашным был этот жулик.
Легендарный преступник прогорел не из-за ошибки, а из-за ревности. Еще 10 лет после продажи Эйфелевой башни он недурно жил, мотаясь по Европе и Штатам, подделывая деньги и презентуя ту самую «румынскую коробку». А в 1935 году его сдала федералам влюбленная американка, которая решила отомстить за измену.
Library of Congress
Он получил 15 лет за фальшивомонетничество и еще 5 за попытку побега. Сидел в Алькатрасе, как и некогда обманутый им Аль Капоне. В 1947 году самый обаятельный и беспардонный махинатор XX века умер за решеткой от пневмонии.
