Настоящие водяные девы из славянских легенд были и близко не такими, как сказочная Ариэль. В лучшем случае они могли напугать путника до икоты. Если повезло меньше — защекотать до смерти. Но были варианты и похуже, и чем севернее быличка, тем страшнее.
Начнем с названия. Оно довольно позднее и в предания перешло из ученых книг. В народе же этих существ называли шутовки, водянихи, хитки, мавки (на юге России) и купалки (на западе страны). Само же слово «русалка» восходит к римскому празднику поминания умерших, Розалию. Впервые оно появляется в XVIII веке с подачи историка Василия Татищева.
Heritage Images / Getty Images
Да и внешне водянихи совсем не похожи на привычный образ. Ближе к северу России в рассказах чаще всего предстает огромная, косматая и страшная баба, сидящая в одиночестве на камне у водоема и расчесывающая гребнем волосы. Причем ее можно увидеть не только у рек и озер. В лесу или в колосящемся поле встретить ее также легко. Но лучше с ней не пересекаться.
Если повезет, хитка просто с бултыханием бросалась в воду, а вот в худшем случае она могла свернуть человеку шею или погнаться за ним, забросив свою отвисшую до колен грудь себе же на плечи. В иных легендах она обладала железным бюстом, которым забивала насмерть, или даже удушала, засунув его жертве в рот. Не меньших ужасов мавка могла натворить огромным пестом (специальным орудием для размалывания зерна) или крюком, которым ловила детей.
Могла она и менять обличье.
Фольклорист Владимир Рябов рассказывает классическую историю про охотника, ушедшего на промысел в лес и пустившего в избушку пришедшую к нему ночью жену. Прижив от нее ребенка, мужик узнал от друга из деревни, что настоящая супруга все это время ждала его дома. В ужасе приятели сбежали на лодке, а русалка разорвала младенца и бросила им в них. От капли крови суденышко начало переворачиваться, и только соскоблив ее топором, несчастные спаслись.
Чем ближе к югу, тем более симпатичными становятся водянихи. Причем разная внешность у них может быть даже в соседних деревнях. Видимо, два варианта историй, идя навстречу друг другу, перемешивались.
Одна из иллюстраций к циклу эпических опер Рихарда Вагнера «Кольцо нибелунга»
DEA / A. DAGLI ORTI / Getty Images
Южные русалки гораздо приятнее. Они проводят больше времени в танцах и пении, да и видят их группами. Правда, и здесь неосторожного человека ждет опасность. Мавки имеют привычку щекотать до смерти или же забирать с собой в услужение.
Но бывают и обратные истории. Доктор филологических наук Наталья Козлова рассказывает быличку о том, как однажды ночью девицы собрались на праздник, и к ним присоединились несколько водяних. Предложили соревнование, кто кого перетанцует, проигравшие отдавали одного из своих.
Красавицы согласились, но танцевали русалки гораздо лучше.
Тут на помощь юным селянкам пришла бабка, переплясавшая их всех. С тех пор одна мавка жила целый год в доме у победительницы, питалась паром от еды, пряла, пока не услышала знакомую песню и не вылетела в трубу. С тех пор одна мавка жила целый год в доме у победительницы, питалась паром от еды, пряла, пока не услышала знакомую песню и не вылетела в трубу.
Происходят эти существа от «заложных покойников» — чаще всего юных девушек, погибших «неправильной» смертью или совершивших самоубийство. Особенно это опасно было на Троицкую неделю или между обручением и свадьбой. Внешне такие русалки оставались красивыми девушками, часто с длинными черными или зелеными волосами. Они разгуливали в белых саванах или полностью обнаженными.
Государственная Третьяковская галерея
Но и здесь не обходилось без жути. Существует быличка про некоего Николая, пошедшего к сестре помыться в баню на Троицу и отказавшегося переночевать. Отправившись ночью домой, он встретил девушку с длинными волосами, которая предложила проводить его, а когда они пошли через мост, вдруг оказалось, что она идет рядом по воде. Спутница попросила ее поцеловать, и Николай в ужасе обнаружил, что у нее нет лица. К счастью, в этот момент залаяли собаки, морок рассеялся, и русалка исчезла.
Иной раз встреченные мавки принимались пророчествовать, жалуясь, что жизнь все хуже, а год будет особенно плохим.
В такое время и вправду оказывалось очень много утопленников.
Как и их северные версии, красавицы-русалки с юга расчесывали свои длинные волосы, сидя на камне у озера или реки, и бросались в воду, оставляя золотой или перламутровый гребень. Его ни в коем случае нельзя было забирать, иначе шутовка мстила, насылая болезнь и приходя во сне, требуя вернуть свою вещь.
Historical Picture Archive (2)
Тем не менее некоторые смельчаки пытались заполучить расческу, чтобы пожить с водянихой как с женой. Или просто поглазеть на них, что могло быть смертельно опасно. Еще одна быличка говорит как раз о таком герое. В ночь на Троицу он разделся донага и надел два креста, на грудь и на спину, — и отправился в лес. Там он встретил несколько красавиц-русалок, они пытались его защекотать, но не могли притронуться, отпугиваемые святым символом.
Парень раздухарился, плясал и гулял с обнаженными девицами всю ночь, а под утро собрался покачаться с ними на ветвях.
В этот момент один из крестов оторвался, открыв спину. По одной из версий смельчака тут же защекотали до смерти, а по другой, просто до обморока зацеловали, после чего, одев, притащили домой.
Репродукция эскиза декорации работы художника Виктора Михайловича Васнецова к опере Александра Сергеевича Даргомыжского «Русалка»
РИА Новости
Существовали и обряды для защиты от водяних. Один из них — правильно ответить на вопрос: «Полынь или петрушка?» При втором варианте русалка вскрикивала: «Ах ты, моя душка!» А затем могла защекотать до смерти. При первом же обижалась и, заплакав, отвечала: «Сам ты сгинь!» или «Провались ты под тын!», и пропадала.
Еще можно было спастись, отдав обнаженной покойнице платок, пояс или оторвав часть своей одежды. По какой-то причине это их успокаивало. Также считалось, что помогает молитва и очерченный круг, но тут уже явно видны христианские мотивы.
