Нераскрывшийся парашют Франца Райхельта

Эта мечта будоражила Франца Райхельта всю сознательную жизнь. Он родился в Австро-Венгрии в 1878 году, в 1898-м переехал в Париж и стал успешным портным. Но, даже сделав карьеру на своем поприще, он обсуждал с клиентами и друзьями лишь одно: как бы создать легкий и надежный костюм-парашют.

Историю парашютизма можно вести с 1485 года, когда о «палатке» для спуска с высоты впервые упомянул Леонардо да Винчи. К началу XX века уже многие энтузиасты успешно прыгали с парашютами, но это были приспособления для большой высоты. Райхельту не нравилась существующая в то время громоздкая жесткая конструкция, он хотел сшить именно костюм, в котором любой сможет прыгать хоть с 15 метров, а пилот аэроплана — надевать его на время полета для безопасности.

«Мое новое изобретение не похоже ни на что существующее, — объяснял портной журналистам. — Оно сшито из непромокаемой ткани и шелка. С помощью системы стержней и ремней, которыми можно управлять, парашют раскрывается во время полета и спасает жизнь пилота».

На первых испытаниях костюма в 1910 году Райхельт сбрасывал манекены с пятиэтажного здания. Ему удалось добиться плавного приземления. Однако парашют оставался слишком громоздким. Следующие два года Райхельт старался сделать его более легким. Но тщетно: в новой версии костюма манекены разбивались. Во Французском аэроклубе, главной авиационной организации того времени, куда изобретатель обратился за поддержкой, ответили: «Каркас вашего устройства слишком слабый. Вы свернете шею». Однако Райхельт не собирался отказываться от мечты.

Кроме личных амбиций его мотивировал приз 10 тысяч франков, предложенный Французским аэроклубом за создание безопасного парашюта весом не больше 25 килограммов. Райхельт был убежден, что при достаточной высоте — не менее 50 метров — самая легкая версия его костюма сработает, и решил устроить громкую презентацию, чтобы посрамить критиков.

Идеальной вышкой для демонстрации прыжка ему показалась Эйфелева башня. Около года Райхельт добивался разрешения, и в конце концов городские власти согласились. Позже чиновники оправдывались тем, что портной обманул их, пообещав провести испытание на манекене. Того же ожидали и его друзья. Но Франц решил прыгнуть сам. Около 7 утра 4 февраля 1912 года Райхельт подъехал к Эйфелевой башне без единого манекена.

На отмене испытания настаивала и охрана башни. Но упрямец был непреклонен. Он хотел «доказать ценность своего изобретения». Когда собравшиеся зрители увидели, что человек наверху собирается прыгнуть, по толпе пробежал тревожный шепот. Затем воцарилась тишина.

Райхельт занял позицию на нижней платформе башни, на высоте 57 метров. Он определил направление ветра с помощью газеты и посмотрел вниз. В Париже стояла промозглая погода. С обледенелой земли на Райхельта взирали несколько десятков журналистов, фотографов и просто зевак. Портной повернулся к сопровождавшим его друзьям и спокойно сказал: «Скоро увидимся». Затем залез на табурет, чтобы перемахнуть через ограждение, и около 40 секунд стоял на нем, не говоря ни слова. Вероятно, в последний момент его все-таки охватили сомнения. Но, несмотря ни на что, в конце концов Райхельт прыгнул.

Он устремился вниз камнем. Парашют развивался вокруг, но не замедлил падения. Портной с глухим стуком ударился о замерзшую траву. Полицейские бросились на помощь, но травмы оказались слишком серьезными: смерть наступила мгновенно.

Спустя несколько месяцев успешное испытание ранцевого парашюта без участия людей провел в Российской империи изобретатель Глеб Котельников. А меньше чем через год после трагического эпизода в Париже российский студент Владимир Оссовский прыгнул с парашютом Котельникова с 60-метрового моста над Сеной в Руане. Все прошло идеально, Оссовский не получил ни царапины.