Продавцы мечты: Фердинанд Демара

Фердинанд Уолдо Демара родился в 1921 году в Лоуренсе, штат Массачусетс. Грянувшая в 1929-м Великая депрессия сильно ударила по благосостоянию семьи. Отец больше не мог обеспечивать домочадцев на зарплату киномеханика. Остаться на плаву не помог даже брат, владевший несколькими кинотеатрами.

После переезда в неблагополучный район 16-летний Фердинанд решил прибиться к монахам-траппистам и ушел из дома. Позже он оказался в приюте братьев милосердия, откуда в 1941 году бежал в армию, но вскоре дезертировал.

Взяв имя товарища по казарме, начинающий самозванец вновь попробовал затеряться среди цистерцианцев. Но понимая, что легенда раскроется, стоит только попасться на глаза знакомым, вернулся домой. Он не послушался отца и не сдался полиции. 

Не окончив даже школу, молодой человек решил сделать карьеру в военно-морском флоте. Разумеется, под чужим именем. Поддельные документы позволили попасть на службу и пройти медкурсы, но не стать офицером.

Как Роберт Линтон Френч он успел поработать в нескольких католических орденах и стать деканом философского факультета в Университете Ганнона, а потом его взяло ФБР за дезертирство.

Вместо 6 лет Фердинанд отсидел лишь 18 месяцев. Оказавшись на свободе, начал изучать право, вступил в очередной католический орден и познакомился с хирургом Джозефом Сирой. Благодаря ему отпущенный за примерное поведение Демара решился на новую авантюру: притвориться врачом, ведь за плечами были медицинские курсы.

Началась, пожалуй, самая яркая глава в жизни великого обманщика: служба на канадском эсминце «Каюга» во время Корейской войны. В 1951 году американец Джозеф Сира заступил на должность корабельного врача. Он верно ставил диагнозы и проводил операции, за что пользовался уважением команды. Да, временами хирург поглядывал в медицинский справочник и обращался с неожиданными вопросами к санитару, но дело свое знал. 

Особенно отличился Джо, когда пришлось быстро заштопать 19 корейских военнопленных. Извлеченная пуля из грудной клетки, ампутированная нога и нулевая смертность на операционном столе — это сильно даже для настоящего врача! 

 Благодаря военным корреспондентам об образцовой работе узнали на большой земле, и то ли настоящий Джозеф Сира, то ли его мать подняли шум. По словам отставного командира Питера Чанса, никто не мог поверить, что Демара — самозванец. После трех суток добровольного заточения в каюте Фердинанд сдался: «Я надеялся, что просто уйду, когда корабль попадет в порт приписки. Мне очень жаль».

Разбирательств с армией Канады не было. Фердинанда, спасшего несколько человек, просто депортировали в США. Тогда он решил найти себя в роли тюремного охранника и в качестве публичного лица, которому удалось столько всего увидеть и испытать. Все чаще он представлялся настоящим именем. В 1960-м Фердинанд Демара, а не очередная выдуманная личность, получил диплом об окончании колледжа. 

Подделка документов, бродяжничество, дезертирство и пьянство остались в прошлом. Правда, отсидеть еще 6 месяцев в тюрьме все же пришлось.

Под конец жизни бурная молодость все же дала о себе знать. Обвинения, как правило, ложные, сильно подкосили Демару и чуть не лишили работы. Да, обманщик остается обманщиком, но так ли вреден пройденный путь? Кажется, он просто был чудаковатым авантюристом, вроде «императора» Нортона I. 

В 1961-м по роману Роберта Крайтона вышла комедия «Великий самозванец», где главного героя сыграл красавчик Тони Кёртис. В отличие от книги фильм вызвал у Демары смешанные чувства: несмотря на добродушный посыл, картина ударила по его репутации.