Всегда кажется, что трава зеленее там, где нас нет. На желании людей перебраться в благодатный край неоднократно зарабатывали знатоки человеческих душ. Проще говоря, аферисты. Один из самых безумных случаев, когда людям подменили мечту пустышкой, произошел в XIX веке. О вымышленной стране Пояис и одном из первых финансовых пузырей читайте в статье из цикла «Продавцы мечты».
В 1821 году из Южной Америки в Великобританию вернулся авантюрист Грегор Макгрегор. В войну за независимость Венесуэлы он дослужился до бригадного генерала, женился на кузине Симона Боливара, поссорился с тестем, провозгласил независимую республику Флорида (правда, безуспешно) и был обвинен в пиратстве. В общем, на родине его приняли как видного искателя приключений.
Портрет Грегора Макгрегора. Джордж Ватсон
National Gallery of Scotland
Используя репутацию, связи и звание, он без труда сумел убедить падких на авантюрные истории людей, что имеет в Центральной Америке 8 миллионов акров плодородной земли. А еще он «по секрету» признался, что готов поделиться с уважаемыми господами частью своего надела.
Нужно сказать, Центральная и Южная Америки в то время были лакомым куском для инвесторов из США и Европы. Поэтому, когда касик (то бишь правитель) независимого государства Пояис развернул перед бизнесменами карту страны и со страстью описал ее молочные реки и кисельные берега, у многих рука сама потянулась дать Макгрегору денег.
Это была дорогая и продуманная ложь.
Личные встречи, публикации в прессе, офисы в нескольких британских городах, государственная валюта и герб Пояиса с единорогами внушали доверие. В итоге Макгрегор, продав сертификаты на землю и облигации, получил 200 000 фунтов стерлингов. Бешеные деньги для XIX века — заработанные, к тому же, всего за пару лет.
И вот к выдуманной стране между Никарагуа и Гондурасом отправились корабли. Колонисты, заряженные мечтой о богатствах Пояиса и получившие всю информацию из фиктивной книги-путеводителя, уткнулись в дикие земли. Из-за Макгрегора в смертельной опасности оказались 240 человек. Болезни, голод и крах надежды на счастливое будущее — таково было реальное положение дел купивших билет до рая.
Вид на порт у Черной реки на территории Пояиса
Thomas Strangeways
Изображение охотника народа мискито и их жилищ
Smithsonian Libraries
Небольшой отряд прошел более сотни километров до земель короля Георга Фридриха Августа I. По словам Макгрегора, этот монарх и пожаловал ему «богатейшую» землю на Москитовом берегу. Там путников встретил народ мискито, вождь которого пришел в ярость. Он не назначал Макгрегора касиком Пояиса, не желал видеть на своей земле других британцев и пригрозил убить их.
Последствия одной из первых инвестиционных афер: из поверивших Макгрегору двух сотен колонистов выжила едва ли четверть, в Великобританию вернулось и того меньше.
Макгрегор подался в бега во Францию. Он мог позволить себе уйти на покой и жить в роскоши в Париже. Но слишком неугомонным оказался этот шотландец. Он попытался повторить схему с облигациями и сосватать Пояис инвесторам. Более того, стоимость ценных бумаг составила не 200, а 300 тысяч фунтов.
Банкнота банка Пояиса номиналом в 1 доллар
National Museum of American History at the Smithsonian Institution
Парадный портрет Грегора Макгрегора в генеральской форме
National Portrait Gallery
Но что-то пошло не так, и мошенника арестовали. Однако мало кто из переживших путешествие до Пояиса захотел поделиться информацией с французскими властями. Уж очень болезненным был тот опыт (да и признавать собственные ошибки — не в человеческой природе). Расследование зашло в тупик, Макгрегора отпустили.
«Касик Пояиса» не только не понес наказания, но и благодаря министру обороны Венесуэлы был восстановлен в генеральском звании и жил как уважаемый аристократ на генеральскую пенсию до самой смерти 4 декабря 1845 года. Судьба была невероятно благосклонна к авантюристу и мошеннику, который обобрал и погубил две сотни британцев.
