Как охмурить тысячи обеспеченных граждан, чтобы отдали свои деньги добровольно? Кого можно считать предшественником и вдохновителем Мавроди? И при чем тут Диккенс? Об этом читайте в новой статье из цикла «Продавцы мечты».
В романе «Крошка Доррит» Чарльза Диккенса описан прелюбопытный мистер Мердл — богатей с реноме человека, столь ловко распоряжающегося финансами, что к нему выстраивалась очередь из желающих приумножить свой капитал. Оказалось, что на доверчивых соотечественниках и строился его успех. Пока мошеннику несли деньги, он создавал впечатление экономического гения. Последствия обмана — сотни обанкротившихся и незавидная участь для самого дельца.
Чарльз Понци за работой в своем офисе, 1920
Boston Public Library
Неизвестно, читал ли роман 1885 года эмигрировавший в США итальянский аферист Чарльз Понци, но его схема очень напоминает работу мистера Мердла по одурачиванию ближних.
В 1919 году Понци решил, что для зарабатывания денег совсем не обязательно заниматься продажей или производством реальной продукции. Достаточно управлять поступающими от других людей средствами. Но как заставить нести тебе кровно заработанное? Только обещаниями высокой прибыли и гарантией успеха — в общем, пропуском в мир элиты.
Понци не был первым оператором порочного механизма с движком из все прибывающих инвесторов.
Помимо вымышленного мистера Мердла в XIX веке прославилась аферистка Адель Спитцедер, создавшая собственный банк и считавшаяся богатейшей женщиной Баварии.
Однако именно схема Понци запомнилась как первая классическая и действительно крупная финансовая пирамида. Понци предлагал высокую доходность независимо от рыночной ситуации. Махинатор пускал пыль в глаза «хитрой» операцией с почтой, а на деле просто отдавал старым вкладчикам деньги новых, оставляя часть себе. Всего за год он стал долларовым миллионером. На него работало и сарафанное радио, и заказные публикации в прессе о безумных дивидендах в размере 50 % за каких-то три месяца.
Международный ответный купон, похожий на те, которые использовал Понци
Public Domain
Чарльз Понци
Library of Congress
Взрывной рост благосостояния некогда нищего эмигранта не прошел мимо журналиста Кларенса Баррона. Он выяснил, что Понци никак не мог заработать миллион на арбитраже (то есть перепродаже международного ответного купона на почте). Понци якобы обменивал дешевый купон на более дорогие почтовые марки. Выручить на этом удалось лишь 61 доллар, весь же остальной доход — деньги вкладчиков, которые повелись на обещания.
Итогом журналистского расследования стала публикация в газете The Boston Post о преступном характере деятельности фирмы Понци.
Понимая, куда дует ветер, уже дважды судимый за контрабанду и мошенничество Чарльз нанял известного мастера слова, бостонского публициста Уильяма Макмастерса. Каково же было его удивление, когда Макмастерс разнес его в своих статьях, называя не иначе как «финансовым идиотом».
Чарльз и Роуз Понци на суде по поводу их депортации, 1934
Leslie Jones Collection at the Boston Public Library
Чарльз Понци в 1920 году
Bettmann / Getty Images
Поток инвесторов иссяк, пирамида развалилась, и 12 августа 1920 года Чарльз Понци сдался властям. Его приговорили к десяти годам тюрьмы, а после окончания срока отправили в Италию. Автор одной из самых циничных инвестиционных схем умер в бедности в 1949 году.
Еще в серии
→ Продавцы мечты. Вильгельм Райх: безумный ученый, сбивший НЛО
→ Продавцы мечты. Грегор Макгрегор: мошенник, выдумавший страну
