Кайнозой — текущая эра истории Земли, начавшаяся 66 миллионов лет назад. Она была полна удивительными и жуткими существами, которые при случае легко бы перекусили нашими предками. К счастью, большинство этих монстров вымерло гораздо раньше, чем первые люди вступили в их охотничьи угодья.
Smilodon fatalis
Саблезубая кошка
Smilodon fatalis
Саблезубая кошка
Древнее кошачье, населявшее обе Америки в период с 2,5 млн до 10 тысяч лет назад. Смилодон имел клыки длиной до 17 см, а его пасть раскрывалась на 120 градусов благодаря уникальному строению черепа. Это позволяло охотиться на особо толстокожих животных, таких как мамонты, мастодонты, бизоны и прочих гигантов, которые скорее вступили бы в драку, чем сбежали.
При росте около метра в холке и длине в 175 см он весил до 280 кг, был очень крепко сбит, имел мощную грудную клетку и могучие передние лапы. Все это помогало в охоте: смилодон нападал из засады (гоняться за добычей он не мог). Как заправский борец, он сбивал жертву с ног и придавливал к земле, после чего одним мощным ударом клыков пробивал шею, перерезая артерии.
Arctodus simus
Короткомордый медведь
Arctodus simus
Короткомордый медведь
В Северной Америке от 800 до 11 тысяч лет назад жило существо, с которым неоднократно сталкивался homo sapiens. Когда человек перебрался сюда через Берингов перешеек (на месте современного пролива), здесь был просто рай для охотника — целый континент непуганой дичи. Но за все это пришлось конкурировать. В том числе с невиданными ранее чудовищами. Arctodus simus достигал почти двух метров в холке, а встав на задние лапы мог распрямиться до 370 см.
Передвигаясь на огромные расстояния, он выискивал удачливых охотников и силой отнимал их добычу. Паразитируя на труде смилодонов, волков, американских львов и других хищников, гигантский короткомордый медведь жил припеваючи, пока не изменился климат и не начали вымирать крупные млекопитающие. Да и люди внесли свой вклад в уничтожение опасного конкурента. Найдены кости Arctodus simus с явными следами надрезок каменными орудиями культуры Кловис.
Kelenken guillermoi
Гигантская нелетающая птица
Kelenken guillermoi
Гигантская нелетающая птица
Динозавры вымерли, оставив пугающий прощальный подарок — птиц рода фороракосовые с мощными ногами и чудовищными клювами; Они гонялись за млекопитающими по Южной Америке в широкий период — с 53 млн до 100 тыс. лет назад. Легко догоняли жертв и пробивали им головы ударом сверху. Они заняли нишу суперхищников, и среди них особенно выделялся Kelenken guillermoi, найденный в 1999 году в Аргентине. Его назвали в честь духа из мифологии народа Тэуэльче. Он был высотой в 2,5 метра, длиной в три, а череп достигал 71 см. И весил до 180 кг.
Закат этих гигантов начался 3 млн лет назад, когда Южная и Северная Америки соединились Панамским перешейком. Более приспособленные и совершенные хищники, в том числе смилодоны, перешли в эндемичный мир Южной Америки и довольно быстро уничтожили всех монструозных птиц, разоряя их кладки. Лишь одна из фороракосовых сделала ответный ход, прорвавшись в Северную Америку. Titanis walleri, возвышавшийся над землей на 2,2 м, попробовал отомстить вездесущим кошачьим, но продержался недолго и вымер 2 млн лет назад.
Daeodon
«Ужасный кабан»
Daeodon
«Ужасный кабан»
Еще раньше в Северной Америке жило не менее удивительное существо — гигантский хищный кабан, носившийся по степям и способный перекусить любую кость. Вершина эволюции энтелодонтов, живших в Северной Америке, Европе и Азии в период с 37,2 по 16,3 млн лет, — daeodon, в переводе «губительный зуб». Еще его называют dinohyus, «ужасный кабан».
Весом до тонны и высотой почти два метра, он мог отобрать добычу у любого хищника, да и сам не ленился охотиться.
Огромная пасть (череп длиной 90 сантиметров) с мощнейшими жевательными мышцами и чудовищными клыками позволяли ему дробить кости. Размер же давал возможность избегать конкуренции. Все обходили этот комок ярости стороной.
Погубил его маленький мозг. Когда появился Берингов перешеек, из Азии пришли псообразные амфициониды, не такие могучие, но более умные, умевшие охотиться сообща и научившиеся отбирать добычу у менее сообразительного деодона.
Amphicyon
«Медведесобака»
Amphicyon
«Медведесобака»
Химера среди хищников, Amphicyon, был распространен в Северной Америке, Евразии и Африке с 20 до 9 млн лет назад. Его как будто составили из разных частей известных нам зверей: кошачьих, псовых и медвежьих.
Длиной до 2,5 м и весом до 600 кг, он обладал челюстями, способными перекусывать кости, мощными лапами, был могуч и вынослив.
По сравнению с другими млекопитающими того времени амфицион имел более крупный мозг, демонстрируя различные стратегии охоты и выживания.
Именно «медведесобак» ученые подозревают в том, что вымер «ужасный кабан», а также еще один ужас Кайнозоя — гиенодон. Все они проиграли более умному противнику, который, к счастью, не дожил до наших дней.
Фото:
Public Domain (1)Canadian Bank Note Company (2)
Denver Museum of Nature and Science (4)
Kurt Miller / Stocktrek Images / Getty Images (3)
De Agostini / Getty Images (5)
