Самый яркий поединщик XV века был храбр, иногда до безрассудства, искусен в бою и чудовищно силен. Прекрасно владел всеми видами оружия, обязательными для дворянина, но особенно любил полэкс — топор, совмещенный с молотом и пикой. Он неоднократно прославился на войне, но больше всего его увлекали турниры и поединки, из которых он устраивал настоящее шоу.
Лален родился в очень благородной и знатной семье в Бургундии. Его предки обладали прямо-таки нечеловеческим здоровьем. Дед Жака, Отон II, появился на свет в самом начале Столетней войны (1337–1453 гг.), а оставил этот мир за 12 лет до ее окончания, когда ему было 103 года. Для тех времен — это нонсенс. Отец, Гийом де Лален, был тоже крепок, в 73 года ездил на войну и участвовал в сражениях. Неудивительно, что Жак, родившийся в 1421 году, рос сильным парнем и уже в раннем возрасте показал себя.
Public Domain
Став оруженосцем герцога Адольфа Клевского в 14 лет и участвуя в военных походах, в 16 он отличился при подавлении очередного восстания во Фландрии. Штурмуя одну крепость, Жак первым взобрался на стену и бился с дюжиной горожан, которые умудрились сбросить осадную лестницу и отрезать путь нападавшим. Когда наконец появились соратники Лалена, они надеялись хотя бы забрать мертвое тело знатного господина. Но нашли его живым и кучу порубанных противников вокруг.
Следующим подвигом юноши стал турнир в Нанси 1445 года. Для 23-летнего парня это было первое воинское шоу. Жак сразу проявил себя небывалым бойцом: одного противника так ударил копьем в щит, что у того конь осел на задние ноги, а со второго воина сбил шлем. Третий же от его удара потерял сознание прямо в седле, и не приходил в себя целый час, а из глаз, ушей и носа у него сочилась кровь. Победив и на следующий день, де Лален почувствовал свое призвание.
Cо временем он стал самым знаменитым участником боевых состязаний Европы XV века.
Познав вкус славы, Жак расправил плечи. Сначала он получил рыцарское посвящение во время поединка с сицилийцем Джованни ди Бонифаччо, которого знатно угостил топором. Затем он бросил вызов французскому дворянству, потом португальскому и испанскому, но все правители, зная мастерство де Лалена и не желая позора своим подданным, запрещали им сражаться. Наконец в Кастилии король Хуан II разрешил Диего де Гусману, сыну гроссмейстера ордена Калатравы, выйти на бой с бургундцем.
Public Domain
Противники так яростно накинулись друг на друга с полэксами, что от доспехов посыпались искры. Жак трижды пробил в забрало острой пикой, а затем бросил Диего на землю и выхватил кинжал. Спасая де Гусмана, Хуан объявил де Лалена победителем.
После такого никто не хотел биться с бургундцем.
Поэтому храбрец с дядей и приятелем поехал в Шотландию, где 25 февраля 1449 года они сразились трое на трое с Джеймсом Дугласом и двумя его соклановцами. Бедных шотландцев поколотили топорами на глазах у Якова II и шести тысяч зрителей. После этого английский монарх Генрих VI тоже запретил своим подданным биться с Жаком, но один из его рыцарей, Томас Ке, предложил-таки французу подраться в Бургундии.
Де Лален вышел на бой в облегченном доспехе и шлеме, не закрывающем лицо, а Томас Ке — мало того, что полностью закрытый броней, так еще и в хундсгугеле (шлеме с мощным забралом в виде клюва). Кроме того, британец прихватил секиру с сильно удлиненными и остро заточенными шипами, заявив, что это его любимое оружие и он хочет сражаться именно им.
Public Domain
Но ему ничто не помогло. Несмотря на то, что Жак был серьезно ранен в ладонь, он умудрился так бросить противника лицом вниз, что хундсгугель воткнулся в землю, и Томас смог подняться лишь с посторонней помощью. Однако он заявил, что не проиграл, так как не был повержен, а лежал в упоре на руках. Ему никто не поверил, и победу присудили де Лалену.
Сразу после боя с англичанином Жак объявил падарм (pas d’armes, защита прохода) — особый вид рыцарского турнира с элементом театральности — и занялся его подготовкой. Шоу стартовало 1 ноября 1449 года. Де Лален защищал статую девы, из глаз которой катилась вода, изображая слезы. Поэтому падарм вошел в историю под названием «Фонтан слез». Четыре месяца никто из рыцарей не решался приблизиться к шатру Жака и принять вызов. Первый храбрец появился только 1 февраля и показал пример другим. За время турнира Жак победил 12 соперников и по его окончании в октябре 1450-го был принят бургундским герцогом Филиппом Добрым в ряды ордена Золотого Руна.
За годы поединков Жак де Лален выработал особую тактику.
Он выходил на бой в открытом шлеме, позволявшем лучше видеть и свободнее дышать, и снимал часть доспехов с рук или ног, чтобы соперник метил именно туда. Ожидая удара, Жак уворачивался и проводил свой заготовленный прием. Например: хватал левой рукой за секиру противника и бил ему в забрало, а затем бросал оглушенного на землю.
Еще много подвигов мог бы совершить Жак де Лален на турнирах, если бы не Гентское восстание 1452 года. При осаде замка Пуке непобедимый рыцарь осматривал бомбарду, прозванную «Пастушка», когда ядро попало в осадный щит, которым прикрывался Жак, и его обломки снесли полголовы самому великому поединщику XV века.
