Этот роман — удивительный пример того, как можно подняться из самых низов и как по-разному при этом закончить жизнь. Сын приходского священника, ставший великим флотоводцем, и дочь кузнеца, блиставшая при дворе Неаполитанского королевства, — история их любви трагична и скандальна.
Эмма Лайон родилась в графстве Чешир в 1765-м в бедной семье. Рано потеряв отца, она ничего не ждала от жизни в родных пенатах. Так что уже в 12 лет девушка начала пробиваться в люди сама, переехав в Лондон и пойдя в служанки.
В 16 юная горничная забеременела от одного из хозяев. Ребенка отдали на воспитание бабушке. В общем-то, с этого момента жизнь Эммы состояла сплошь из скандалов, любовных интриг и сомнительной славы. Она стала помощницей шарлатана Джеймса Грэхема, выступая в его «Храме здоровья» обнаженной. Так авантюристка познакомилась с богатым повесой Гарри Фезерстоуном. Переехав к нему, она развлекала его друзей танцами на столе.
akg-images / Erich Lessing / East News
Переходя из рук в руки, Эмма стала содержанкой Чарльза Гревилла, который познакомил ее с художником Джорджем Ромни. Тот влюбился, сделал ее своей музой, и вышедшие из-под его руки портреты превратили ее в знаменитость. Через некоторое время Гревилл, решивший выгодно жениться, передал Эмму своему недавно овдовевшему дяде Уильяму Гамильтону, послу в Неаполитанском королевстве.
В письме он отрекомендовал ее как идеальную любовницу.
21-летняя Эмма оказалась в Неаполе в качестве содержанки 56-летнего посла. А через несколько лет тот попросил у короля Георга IV дозволения жениться. В 1791 году дочь сельского кузнеца превратилась в леди Гамильтон и начала вращаться в самых высоких кругах, став подругой королевы Неаполя, Марии Каролины.
Через пару лет после свадьбы она познакомилась с овеянным славой вице-адмиралом Горацио Нельсоном, героем Британии, всенародным любимцем, неоднократно громившим флот наполеоновской Франции. Несмотря на отсутствие глаза и руки, а также брак с Фанни Нисбет, он был едва ли не самым желанным кавалером империи. У пары завязался роман.
Портрет адмирала Нельсона
Уильям Бичи, 1801
Erich Lessing / Album / East News
Эмма Гамильтон, в образе вакханки
Гравюра Джона Рафаэля Смита, 1784
AKG Images / East News
Остроты добавляло и то, что Горацио тоже был выходцем из низов — сын сельского священника. Нельсон совершенно потерял голову. Настолько, что нарушал прямые приказы руководства, чтобы быть поближе к любовнице.
В 1803 году сэр Гамильтон умер, в завещании оставив Эмме минимальное содержание, а все свое имущество отдав другим наследникам. Нельсону же он подарил самый лучший портрет леди Гамильтон — своего рода насмешка старого джентльмена. Родственники Нельсона, да и сам король Георг IV, тоже были не в восторге от этой скандальной связи.
Изображение возлюбленной, которым владел (и больше всего ценил) адмирал Нельсон — пастельный портрет Эммы Гамильтон с Мальтийским крестом на груди работы Иоганна Генриха Шмидта, 1800
Public Domain
Колонна Нельсона на Трафальгарской площади в центре Лондона
Album / Oronoz / East News
Безумно влюбленный в Эмму вояка до последнего момента думал о ней. Предчувствуя гибель, он попросил Георга IV позаботиться о своей возлюбленной. Вот только король не исполнил обещания. После того, как Нельсон погиб в Трафальгарском сражении, его родственники были обласканы правительством. А вот леди Гамильтон даже не пригласили на похороны. Чуть позже ее и вовсе лишили всех выплат.
Жизнь светской львицы пошла под откос. Она начала горько пить, попала в долговую тюрьму. В 46 лет леди Гамильтон уже выглядела как старуха. После выхода на свободу, спасаясь от кредиторов, она сбежала во Францию, где проводила почти все время, лежа в постели с бутылкой. 15 января 1815 года женщина, некогда сводившая с ума великих мужчин, умерла от амебной дизентерии в полной нищете.
