Герой за бесценок: трагедия авторов Супермена

Самого популярного в мире персонажа комиксов придумали два 17-летних подростка — сценарист Джерри Сигел и художник Джо Шустер. Их буллили в старшей школе, так что парни решили высмеять обидчиков — так был создан злой персонаж по прозвищу Супермен, который сперва получил суперсилы, но потом потерял все, даже волосы. По мнению Джерри и Джо, школьные задиры обязательно столкнулись бы с чем-то таким в будущем, если бы ничего не поменяли в жизни.

Полное переосмысление Супермена случилось через год. Под впечатлением от еврейских погромов в нацистской Германии Сигел и Шустер решили сделать из злодея героя, который приходит на защиту слабым и угнетенным. Они предложили крупному чикагскому издательству делать комиксы-вкладыши о персонаже и получили «зеленый свет». Джерри и Джо создали небольшой стрип под формат газетного вложения, но в последний момент им отказали без объяснения причин. От отчаяния парни пытались сжечь нарисованное, но вытащили бумаги из огня в последний момент. Следующие пять лет ушли на поиски нового издателя. Они получали отказ за отказом и стали работать как фрилансеры в индустрии комиксов, чтобы накопить опыт.

В 1937 году Сигел и Шустер получили заказ от Detective Comics. Боссы DC решили выпустить новую серию приключенческих комиксов под названием Action Comics. Так тиражом 200 тысяч экземпляров вышел межавторский сборник Action Comics #1 с Суперменом на обложке. История «Человека из стали» была в нем первой. Сейчас цена оригинального экземпляра в хорошем состоянии достигает $ 6 млн.

По условиям контракта с DC Джерри и Джо получали по $ 10 за страницу и лишались всех авторских прав на своего персонажа. Им заплатили $ 130 на двоих. Когда тираж вышел, его раскупили в мгновение ока. Ретейлеры требовали у издательства как можно больше выпусков. За лето 1938 года напечатали еще 800 000 копий.

Дети покупали сборник только из-за криптонца. Он стал для Америки героем, в котором страна нуждалась после Великой депрессии. Продажи принесли корпорации $ 10 млн. Чистая прибыль от сделки с Сигелом и Шустером измерялась в тысячах процентов. Их пригласили в Калифорнию и дали работу в штаб-квартире компании.

DC начали «доить» франшизу изо всех сил. В эфир выходили радиопьесы и мультфильмы, продавались игрушки и детские костюмы. Художники давали многочисленные интервью, для них наняли помощников и повысили гонорары до $ 150 за страницу. Казалось, бывшие школьные аутсайдеры неплохо жили. Но по условиям кабального контракта они не получали ни цента роялти и никак не могли использовать ими же созданного героя. Сигел и Шустер чувствовали обиду на работодателя и открыто высказывались об этом.

Началась Вторая мировая, и популярность Супермена возросла в геометрической прогрессии. В новых выпусках герой боролся с фашистами и японскими империалистами, графические романы поставляли в войска. В 1943 году образ «Человека из стали» украшал танки и самолеты. Йозеф Геббельс называл супергероя «еврейским мальчиком», которого американцы используют для антигерманской пропаганды.

В ответ на это DC выпустили приквел о юности криптонца — комикс «Супербой». Идея, концепция и сценарий принадлежали Джерри Сигелу, который в это время был на фронте. Корпорация начала печать без его ведома, что сильно раздражало автора. Вернувшись после победы домой, он убедил Шустера подать в суд, чтобы расторгнуть контракт и вернуть права на персонажа.

Разбирательство закончилось полным разгромом Джерри и Джо. В 1947 году друзья вынуждены были пойти на мировое соглашение, им оставили права на Супербоя и выплатили компенсацию за то, что эту историю опубликовали без разрешения. Однако дело всей их жизни оставалось в руках DC, откуда обоих уволили на следующий день.

Но затем вернули: после проигрыша в суде жена Джерри (с которой он создал образ бойкой девушки Супермена по имени Лоис Лейн) устроила скандал в офисе компании. Корпорация согласилась принять бунтарей обратно, но с одним условием — они будут работать анонимно. Те согласились.

В 1967-м вступил в силу новый закон об авторском праве. Друзья снова решили рискнуть всем и пойти судиться с DC во второй раз. И они опять проиграли. Причина элементарная: поскольку дело двадцатилетней давности закончилось мировым соглашением, все дальнейшие претензии рубили на корню.

Итог — очередные увольнения. Джо переехал в Нью-Йорк и поселился в маленькой комнате в квартире брата. Человек, который придумал Супермена, устроился работать курьером. Однажды он доставлял заказ в офис DC на Восточном побережье, и его узнали. Стояла зима, но Шустер был в легкой куртке — на теплую не хватало денег. Из жалости бывшие коллеги скинулись и дали ему $ 100 чаевыми, чтобы купил себе одежду. Джерри Сигел остался в Калифорнии и стал почтальоном.

Борьба за авторские права не вспыхивала еще 10 лет, пока газеты не сообщили о скорой премьере первого полнометражного фильма о Супермене. Это стало новым триггером для Сигела. Он сочинил письмо о том, как с ним обошлись, а затем разослал по редакциям и издательствам по всей Америке.

Одно из писем попало в руки сценариста Нила Адамса, который работал в DC и Marvel. Он знал Джерри и Джо, но впервые слышал об истории их увольнения и авторских правах. Адамс дочитал текст и связался с создателями своего любимого персонажа, предложив им собрать большую пресс-конференцию. С этого начался колоссальный скандал.