На планете есть регион, где найти окаменелые останки древнего ящера — обычное дело. Это палеонтологический рай, геологическая Мекка и мечта тех, кто в детстве хотел совершать великие научные открытия и отличал бронтозавра от трицератопса.
В этих краях, как и везде, принято привозить детей к бабушке на каникулы. А бабушка и дедушка живут, допустим, в небольшом поселении аргентинской провинции Неукен, в ее равнинной платообразной части. Однажды такой отдыхающий школьник поднимается вместе с родителями на соседний холм, чтобы сверху посмотреть на папин родной пуэблито (нечто среднее между деревней и малым городом в Аргентине).
Останки Hyperodapedon sanjuanensis
MA / Legion-Media
Тициано Муньос со своей находкой
Familia Muñoz
Возвращаясь обратно, он сворачивает с основной тропы и срезает путь через кусты. Обдирается о колючки, потому что это зона холодных пустынь со скудной ксерофитной растительностью, и внезапно спотыкается обо что-то твердое, торчащее из земли, похожее… на гигантскую кость.
Примерно так, невзначай и несколько буднично, 12-летний аргентинский мальчишка Тициано Муньос совершил в 2024 году свое первое большое открытие — обнаружил окаменелые кости травоядного тираннозавра в неприметном патагонском пуэблито Аньело.
Вызванные музейные палеонтологи установили, что находке около 85 миллионов лет — значит, это был типичный местный житель позднего мелового периода.
Хорошо сохранилась только задняя часть тела — например, бедренная кость длиной 1,1 метра. По ней ученые установили, что в длину древний ящер достигал 12–16 метров. Сейчас экспонат находится в местном краеведческом музее.
Это исключительная история, которой можно смело завидовать. Но Патагония — действительно гигантский кладезь с окаменелыми организмами возрастом миллионы, десятки миллионов, иногда даже сотни миллионов лет.
Если зайти в раздел новостей на сайте Национального совета по научным и техническим исследованиям (CONICET), то там примерно раз в пару месяцев всплывает что-то эпичное с приветом из Патагонии. То в провинции Чубут обнаружат окаменелости моллюсков, живших 20 млн лет назад, а затем — останки ранее неизвестного вида титанозавров, травоядных зверей с длиннющей шеей и крохотной головой. То в провинции Санта-Крус, недалеко от города Эль-Калафате и ледника Перито-Морено, находят россыпь окаменелых бабочек, мотылей, комаров и протострекоз времен мезозоя.
Скелет Патаготитана
picture alliance / Getty Images
Параллельно в провинции Неукен открывают новый вид сидерзавры — древнего ящера с утиноподобным клювом и облегченным строением позвоночника, как у птиц. А в последней, четвертой патагонской провинции — Рио-Негро — находят кости форорака, гигантской нелетающей «птицы ужаса», которая жила в этих краях 8 миллионов лет назад. Или 150-миллионнолетние останки зубастой крошки-альваресзавра, питавшегося древними термитами и муравьями. Счет великолепных палеонтологических открытий неприлично велик.
Среди наиболее важных находок, которые были сделаны в Патагонии, — окаменелые останки патаготитана и аргентинозавра, двух, возможно, самых крупных видов наземных животных, когда-либо живших на планете.
Патаготитан был ящером с длиной тела около 30 метров, гигантской многометровой шеей и весил под 50 тонн.
Он жил в поймах древних рек, среди хвойных лесов, питался вегетариански, как и все представители группы титанозавров. Его сородич аргентинозавр тоже был из длинношеих гигантских травоядных ящеров. Только в длину достигал уже 35–37 метров, а весить мог до 100 тонн. Пожалуй, один из самых поразительных фактов: размер позвонка этого сухопутного зверя мог достигать 160 см.
Почему же именно аргентинская Патагония оказалась тем кусочком планеты, где сохранилось так много окаменелостей и следов ископаемой жизни?
Remi BENALI / Getty Images
Центром находок стало пустынное Патагонское плато и примыкающие к нему пампы — гигантские равнинные территории совокупной площадью более 1 млн квадратных километров. Когда-то на их месте было древнее теплое мелководное море с богатой жизнью в воде и по берегам. А это значит, что тысячи и миллионы лет здесь активно накапливались останки живых организмов и растений.
В отличие от европейской территории России на равнинную Патагонию не приходили масштабные оледенения и не перемалывали в пыль все, что встречалось на их пути. А в отличие от Европы, Южной или Юго-Восточной Азии большой процент аргентинских холодных пустынь остается нетронутым — из-за крайне низкой плотности населения, суровых климатических условий и непригодности для сельского хозяйства.
Здесь ничего не перекапывали и не перепахивали.
Вот и получается, что большая часть Аргентины благодаря геологической истории, климатическим условиям и экономико-географическим особенностям стала одним из главных хранилищ исторических окаменелостей на планете.
А еще есть соседние регионы страны, не обладающие такой высокой концентрацией древних ящеров и других ископаемых тварей в недрах, но тоже крайне богатые на палеонтологические находки. Некоторые виды динозавров даже называют в честь аргентинских провинций и природных регионов, где их нашли. Например, мендосазавр, сальтазавр, андезавр.
Череп Herrerasaurus ischigualastensis
Science Photo Library / East News
Совсем недавно в провинции Ла-Риоха откопали одного из самых первых известных науке динозавров — 230-миллионнолетнего Huayracursor jaguensis.
А существенно раньше в провинции Сан-Хуан отыскали его ровесника — двуногого герреразавра — и тоже назвали в честь места находки, Исчигуаласто: Herrerasaurus ischigualastensis. Сегодня в Исчигуаласто открыт природный парк, который два года назад на Всемирном геологическом конгрессе признали одним из самых значимых мест для мировой геологии — из-за идеального состояния горизонтов осадочных горных пород с богатейшим набором хорошо сохранившихся окаменелостей.
