«Шерше ля фам»: прославленные аферистки

Современникам она была известна как «немецкая принцесса», но родилась в семье бедного английского скрипача. На дворе — середина XVII века, общество все еще сословное. Казалось, жизнь Мэри сложилась неплохо: вышла за молодого ремесленника, родила ему двоих детей. Предел женского счастья!

Однако Мэри с такими ограничениями была не согласна и решила начать новую жизнь: сбежала в Дувр с любовником и там повторно заключила брак. Правда быстро вскрылась, женщина попала под суд за двоемужество. Соврав присяжным, будто не знала, что предыдущий супруг еще жив, Мэри вышла из здания суда и вскоре плыла на корабле в Германию, отдавшись авантюрному порыву.

С материка девушка вернулась в Лондон уже загадочной принцессой ван Волуэй из Кёльна. Демонстрируя окружающим прекрасные манеры и рассказывая, что сбежала из Европы от ревнивого любовника, дама быстро завоевала обожание светской публики. Аферистка даже вышла замуж за некоего лорда.

Ирония в том, что суженый тоже оказался мошенником. Его звали Джон Карлтон, он был простым писарем и позарился на приданое «немки». Как только его родственники поняли, что им солгали, они потащили авантюристку в суд. Там ее оправдали, поскольку у судей оказалось недурное чувство юмора. Она заявила истцу: «Вы говорили мне, что вы лорд, а я сказала вам, что я принцесса, и я думаю, мы идеально подошли друг другу». Этого оказалось достаточно, чтобы ее выпустили под смех толпы.

Из зала заседаний Мэри вышла знаменитой, для нее написали пьесу, где девушка играла главную роль. Богатые подарки и предложения от многочисленных обожателей не заставили себя ждать. Вот только криминальная жилка не давала жить спокойно. Похитив все деньги у очередного поклонника, она бежала, но вскоре попалась на похищении серебряной кружки. Авантюристку отправили в ссылку на Ямайку.

С Карибов Мэри тайно перебралась в Англию, где принялась за старое, была опознана, арестована и в 1673 году повешена по совокупности преступлений.

В последней трети XVIII века по Европе поползли слухи о незаконнорожденной дочери российской императрицы Елизаветы Петровны и ее фаворита графа Алексея Разумовского. Якобы она живет на широкую ногу, сорит деньгами, свободного говорит на нескольких языках и сказочно красива. Правда, согласно тем же сплетням, ее левый глаз слегка косил.

Называла она себя по-разному: принцессой Елизаветой Владимирской, графиней Пиннеберг и госпожой Тремуй, но в историю вошла под именем, которым никогда себя не величала, — княжна Тараканова. Так ее впервые назвал французский автор Жан Анри Кастера в книге «Жизнь Екатерины II, императрицы российской».

Самозваная вовсю прожигала чужие капиталы, окручивая богатых кавалеров и беглых польских магнатов. Например, Кароля Радзивилла, который мечтал с ее помощью вернуть независимость Речи Посполитой, разделенной в это время европейскими державами.

Эпоха кутежа для Елизаветы Владимирской закончилось печально. Слухи о «наследнице государства российского» дошли до Екатерины II, которая уже была напугана колоссальным крестьянским бунтом под предводительством Емельяна Пугачева. Тот, к слову, выдавал себя за царя Петра III.

Императрица приказала графу Алексею Орлову арестовать самозванку и привезти в Петербург. Тот пошел на хитрость — написал Елизавете Владимирской признание в любви и пообещал, что его флот двинется в столицу России, чтобы возвести ее на престол.

Неизвестно, поверила ли Елизавета Алексею или сделала вид, надеясь озолотиться, но в любом случае совершила фатальную ошибку — взошла на его корабль. Ее тут же заковали в кандалы и привезли в Петербург на допрос. Княжна Тараканова выдержала все дознания (пытки Екатерина отменила). Она утверждала, что лишь соглашалась, когда ее называли дочерью Елизаветы. В 1775 году Тараканова умерла в тюремной камере от туберкулеза.

Еще одна история XVIII века, но уже из Франции. Здесь одна дочь нищего дворянина тоже решила взлететь по «карьерной лестнице». Сначала удачно вышла замуж, затем стала любовницей успешного мошенника Рэто де Виллета, а потом и вовсе кардинала Луи де Рогана.

Обратив внимание на глупость и честолюбие последнего, а также его истовое желание вернуть благосклонность королевы Марии-Антуанетты, Жанна разработала дерзкую аферу. Она внушила Луи, что тесно дружит с государыней, и передала ему фальшивые письма от нее.

Позже Жанна нашла проститутку, похожую на Марию-Антуанетту. Устроив свидание де Рогану с ней в саду, мошенница окончательно убедила кардинала в возможности вернуться ко двору. Надо было лишь тайно выкупить драгоценное ожерелье у ювелиров и передать его через Жанну королеве. Луи так и сделал, и пока Рэто и Жанна выковыривали из него бриллианты на продажу, тот наивно ожидал благоволения государыни.

Когда же ювелиры потребовали выплат (Луи взял драгоценность в кредит), а Мария-Антуанетта узнала, что под ее именем совершили мошенничество, всех причастных арестовали. Де Роган отделался легким испугом, заявив, что его обманули, а вот Жанне не повезло: обманщица была бита плетьми, клеймена и отправлена в тюрьму для проституток.

Впрочем, мошенница вскоре сбежала, а перебравшись в Лондон, начала писать о Марии-Антуанетте дерзкие пасквили. Те, в свою очередь, подогрели и без того бунтарские настроения, немало поспособствовав Великой Французской революции.

Настоящее имя этой авантюристки — Элиза Розанна Гилберт, родилась она в Ирландии в 1821 году в семье шотландского офицера, вскоре переведенного в Индию. После смерти отца матушка отправила ее в Англию — учиться в закрытом пансионате для девочек, а затем решила выдать за престарелого богача.

Элиза взбунтовалась и в 15 лет сбежала с офицером Томасом Джеймсом, за которого вышла замуж. Вскоре ей наскучила семейная жизнь, и она завела несколько любовников, а затем, используя свою внешность (все говорипи, что Гилберт похожа на испанку), назвалась Лолой Монтес и начала выступать на сцене с танцами.

Вскоре из Англии девушка уехала в Европу, где познакомилась с Ференцем Листом и Александром Дюма-отцом, став на короткое время их любовницей. А в 1846 году Лола перебралась в Баварию, и там в нее без памяти влюбился престарелый король Людвиг I. Он не только заказал ее портрет для своей знаменитой «галереи красавиц», но и дал ей титул графини фон Ландсфельд и пожизненную ренту.

Со временем Монтес начала вмешиваться в политику Баварии, чем вызвала народную ненависть, поднявшуюся настолько, что одним из требований революционеров 1848 года было изгнание Лолы из страны. Людвиг отрекся от престола в пользу своего сына, а авантюристка переехала в США.

Там Лола продолжила демонстрировать публике свой «танец паука» — высоко задирала юбки, изображая, будто под ними прячется опасное существо. Но после нескольких скандалов ей пришлось уйти из эротического шоу. Тогда аферистка неожиданно легко перепрофилировалась в писательницу и лектора. Умерла Монтес в 1861-м от сифилиса.

Элизабет Бигли (так девушку звали изначально) родилась в 1857 году в Канаде и с самой юности тяготела к криминалу. Она рано научилась подделывать документы, начала брать в банках ссуды под липовые гарантии, а также выписывать ничем не обеспеченные чеки.

После первой поимки девушка убедила в своем сумасшествии присяжных заседателей и была освобождена прямо из зала суда. Семья от греха подальше отправила нерадивую дочь в США к сестре, но и там Элизабет тут же набрала кредитов, заложив мебель родственников, после чего была изгнана из дома.

И снова не потерялась: начала заниматься спиритизмом и гаданием, попутно охмуряя мужчин и оформляя кредиты под их гарантии. Постепенно Бигли дозрела до самой впечатляющей аферы в своей жизни. Уже будучи замужем за доктором Лероем Чедвиком (и сменив имя на Кэсси), мошенница разыграла тщательно выверенный спектакль перед банкиром Диллоном. Девушка представилась внебрачной дочерью мультимиллионера и самого могущественного человека в США того времени, сталелитейного магната Эндрю Карнеги.

Слухи о ее положении и баснословном богатстве распространились среди финансистов, и Кэсси начала свою аферу. Она брала кредит в одном банке под проценты, затем в другом, расплачиваясь с первым, — и так по кругу, пока один из них не подал на аферистку в суд. Лишь в этот момент вся пирамида рухнула, а векселя Кэсси проверили: оказалось, они даже подделаны безыскусно, да еще и полны орфографических ошибок.

Жадность и имя самого влиятельного человека в США на бланках застилали людям глаза, они расставались с огромными суммами, отдавая их мошеннице. Суд приговорил Кэсси к 14 годам заключения, но уже в 1907-м, спустя два года, она умерла от сердечного приступа в тюрьме.