До жути весело: почему люди боятся клоунов

Шут, скоморох, клоун — древнее ремесло, зародившееся еще в Древнем Египте и античной Греции. Привычный нам образ потешного человека с белым гримом на лице, цветными волосами и красным носом появился в 1805 году и дошел до наших дней благодаря английскому комедианту Джозефу Гримальди. Испокон веков эти лицедеи развлекали взрослую аудиторию, и только в XX столетии начали выступать для детей.

До 1978 года никто из американцев не мог представить, что за маской добродушного клоуна может скрываться зверь. Все изменил Джон Уэйн Гейси. Считается, что именно он стал прообразом жуткого Пеннивайза из романа «Оно» Стивена Кинга.

Гейси был арестован по подозрению в похищении подростка, но правда оказалась гораздо страшнее. Под домом убийцы нашли тела других жертв, залитые бетоном. Во время суда прокуроры смогли доказать, что за несколько лет он убил 33 юношей. На тот момент это был самый кровавый серийный убийца в Америке — и он работал клоуном. 

Когда СМИ во всех подробностях печатали жуткую историю Джона Гейси, рассказ 1849 года «Прыг-Скок» Эдгара Алана По, в котором придворный шут сжег своего короля и его свиту, уже казался детской сказкой. Из-за одного маньяка профессия была опорочена на долгие годы, родители боялись приглашать к своим детям клоунов, люди перестали ходить в цирк.

Дошло до того, что в издательстве DC на время прекратили печатать новые комиксы с Джокером, а «Макдоналдс» убрал своего маскота из рекламы. В США традиционно использовали игрушечных клоунов в детских садах и больницах, чтобы успокоить ребенка. Теперь перестали.

В то же время производители кинохорроров нащупали золотую жилу. Выходило бесчисленное множество фильмов о зловещих клоунах, в том числе культовый «Оно» 1990 года. Все это в совокупности стало причиной развития массовой коулрофобии, названной психологами фобией № 1 XXI века.

Невозможно точно установить, кто придумал термин. Он появился на Западе в эпоху распространения интернета и первых персональных компьютеров. Тогда на форумах активно обсуждали панический страх перед клоунами. ВОЗ и Американская психиатрическая ассоциация APA отказались считать термин научным, но не стали отрицать самого явления: многие обращались за помощью к психологам, чтобы избавиться от боязни. 

Специалисты по социальной психологии выяснили, что самая распространенная причина страха перед клоунами у детей — эффект «зловещей долины». Это чувство тревоги при виде странных людей встречается и у взрослых, но реже. У большинства клоунов на лице нарисована улыбка. Ребенок не может считывать эмоции, которые скрываться за ней. Из-за этого появляется диссонанс и возникает дискомфорт. Дети не понимают, чего ждать — похвалы или наказания.

У взрослых наиболее вероятная причина проявления коулрофобии — когнитивные искажения из-за неправильного восприятия экспрессивной мимики артистов. Этот физиологический страх, как и в других случаях, может быть связан с детской травмой или тяжелым воспоминанием. Наиболее редкие причины — аллергическая реакция на запах грима, панические атаки из-за врожденного страха неизвестности. К тому же зрители могли получить травмирующий опыт именно из-за фильмов о клоунах-маньяках.

Так, в 2016 году в США началась «эпидемия жутких клоунов». Подростки из разных штатов организовали флешмоб: переодевались в клоунов, выходили на улицы пугать прохожих и снимали это на камеру. Ролики выкладывали в соцсети, они набирали миллионы просмотров.

Все закончилось несколькими арестами, а Международной организации клоунов Америки пришлось выступить с обращением к согражданам и призвать молодежь не позорить профессию ради «лайков». К слову, согласно исследованиям социальных психологов, в том же 2016 году коулрофобией страдало 6 % американских детей.