Главная загадка Top Gear: кто такой Стиг?

Ровно так ведущие много лет представляли таинственного гонщика-испытателя, который стал постоянным участником Top Gear с 2002 года. Стиг пришел в шоу в результате большого перезапуска, который осуществили Джереми Кларксон и продюсер Энди Уилман. К нулевым оригинальный Top Gear, тележурнал с обзорами автомобильных новинок, растерял аудиторию и оказался под угрозой закрытия. 

Совместными усилиями Уилман и Кларксон убедили боссов не отменять программу и смогли переработать ее в духе времени: разбавили автообзоры обсуждением новостей и интервью со знаменитостями, ввели рубрику «Звезда в бюджетном автомобиле» и устроили собственный тестовый трек. А еще добавили гонщика-безумца по кличке Стиг (так дразнили новичков в школе, где учились Кларксон и Уилман), который без раздумий гонялся на любой технике и больше в жизни ни о чем не думал.

Первый носил черный костюм и такого же цвета шлем с непроницаемым визором. Он отработал в Top Gear два сезона и трагично «погиб» в первом эпизоде третьего — по сценарию, бесстрашный автогонщик бросил вызов военному истребителю и устроил заезд на скорость прямо на палубе авианосца, но не успел вовремя затормозить и вместе с автомобилем улетел в море. В следующей серии ведущие попрощались с ним трогательной нарезкой любимых моментов и представили замену. Новый Стиг пользовался таким же непроницаемым шлемом, однако носил уже белый комбинезон. 

По задумке создателей, личность и все прочие сведения о гонщике держались в строжайшем секрете, хотя фанаты требовали назвать имя молчаливого героя и строили безумные теории о том, кто скрывается под белым костюмом. Продюсеры дали слабину лишь раз. Однажды в 2009 году таинственный пилот опробовал новую Ferrari FXX и следом заявился в студию с целью развеять слухи о себе. Джереми пригласил его на гостевой диван и там предложил наконец снять шлем. Одно движение — и зал взорвался восторженными воплями и аплодисментами.

Впрочем, под конец интервью Кларксон обмолвился, что перед ним вряд ли сидит настоящий Стиг. Год спустя создатели шоу подарили фанатам еще один намек на личность пилота — выложили на сайт Top Gear репортаж с «фермы Стигов», где продюсеры старательно выращивали новых потенциальных гонщиков. И с тех пор больше не разоблачали любимца публики — ну, по крайней мере по своей воле. Впредь этим занимались сами «Стиги». 

В 1990-е он пробовал пробиться в «Формулу 1» и участвовал в гонке на выносливость «24 часа Ле-Мана», но больших успехов не добился. После случайного знакомства с Кларксоном Маккарти попал на прослушивание в Top Gear и легко заполучил работу молчаливого гонщика, на которой он продержался почти год, пока не покинул шоу по собственному желанию (продюсерам тогда не пришло в голову ничего лучше, чем «убить» героя). Британские журналисты называли его Стигом сразу после выхода первого сезона, но Перри до поры отмахивался от слухов и ничего не подтверждал, даже не намекал на участие в шоу в собственной автобиографии. Зато после увольнения Маккарти перевыпустил книгу и официально раскрыл свою роль в Top Gear, а следом безуспешно попробовал вернуться в гонки. 

До старта телевизионной карьеры он гонялся в молодежных «формулах» и кузовных чемпионатах в Европе и даже пробовал силы за океаном в молодежном чемпионате IndyCar. Так и не добившись признания в автоспорте, Бен сосредоточил силы на шоу-бизнесе. Его стараниями Стиг вышел за рамки тест-пилота и, кроме испытаний автомобилей, стал сниматься в других рубриках Top Gear. В некоторых эпизодах Бен появлялся без костюма и в открытую помогал ведущим. Кроме того, успешная работа на телевидении проложила Коллинсу путь в «бондиану», помогла заполучить работу в «Казино Рояль» и «Кванте милосердия», а позднее в «Скайфолл». 

По косвенным «уликам» журналисты добрались до гонщика в 2009 году. Как и предшественник, Коллинс проигнорировал домыслы. И продолжил съемки, пока в следующем году не разгорелся скандал. К удивлению продюсеров Top Gear, Бен захотел издать автобиографию под названием «Человек в белом костюме» и в ней открыто заявить о своей роли. Канал попытался помешать публикации и подал в суд на издательство Harper Collins, но проиграл дело и в конце концов смирился. Естественно, после такого репутационного удара по шоу Бен потерял работу в Top Gear. 

До того он успешно выступал в кузовной серии British GT. В отличие от прошлых пилотов Top Gear Фил чудесным образом избегал внимания журналистов и без лишнего шума снимался в шоу до самого конца. Вместе с тем гонщик продолжал строить спортивную карьеру и, выигрывая заезды, претендовал на чемпионские титулы.