Им поклонялись, их боялись, им приносили жертвы. И на них охотились. Китобойный промысел позволял народам Крайнего Севера выживать в суровых условиях бесконечной зимы. Так появились удивительные могильники с огромными белыми костями, которые, словно статуи, возвышаются на побережье.
Чукотские эскимосы — наследники северо-канадской культуры пунук — выстраивали годовой цикл жизни на берегах Берингова моря вокруг охоты на морскую живность. Каждый раз это был особый ритуал. Мужчины справляли его «в чистоте», отбросив все недостойные мысли, поскольку считалось, что кит сам выбирает, чьей добычей стать. После охоты эскимосы устраивали праздник Кэрэткуна: шаманы били в бубны, а старейшина поселения встречал добытого кита как дорогого гостя, предлагал ему еду и пресную воду, чтобы утолить жажду после соленого моря.
Серый кит у острова Итыгран
РИА Новости
Тушу морского млекопитающего использовали в хозяйстве полностью. Мяса с одного кита могло хватить целому поселению на всю зиму, жир шел на освещение и обогрев, кожа — на одежду и обустройство жилища. Из скелета делали различные предметы обихода. Если же кости не пригождались, к ним все равно относились с почтением: при разделке не ломали, никогда не отдавали собакам.
Эскимосы буквально верили, что, если кости целы, мясо нарастет, и, символически восстановившись, кит вернется к человеку, чтобы снова стать его добычей. Поэтому остатки скелета либо возвращали в море, либо оставляли на берегу, иногда создавая из них особые ритуальные сооружения. Одно такое сохранилось на острове Итыгран до наших дней.
«Аллею китов» обнаружили в 1976 году.
Советские исследователи Института этнографии во время экспедиции увидели с моря очертания необычных конструкций. Их внешний вид поражал воображение: параллельно лежащие позвоночники гренландских китов, черепа длиной 2 метра и шириной 1,5, пятиметровые арки из костей нижних челюстей. А рядом — ямы с запасами, неплохо сохранившимися в вечной мерзлоте.
Мощеная тропа ведет к выложенному из камней алтарю с остатками кострища — здесь, скорее всего, совершались жертвоприношения. Никаких следов проживания людей на острове нет, только около 60 скелетов гренландских китов. Видимо, Итыгран был исключительно сакральным местом, где жители Чукотки собирались только для ритуалов.
Китовая аллея на острове Итыгран
Юрий Смитюк / ТАСС (2)
Кости китов на фоне проходящего арктического ледокола
Ученые выяснили, что капище появилось в XIV веке, а в XVI климат изменился, киты ушли из этих вод, тогда и люди забросили свое святилище. С тех пор сюда заглядывали только охотники по пути в село Янракыннот, чтобы оставить часть добычи про запас. Поэтому происхождение названия — Итыгран (он же Ыттыгран, Иттыгран) — связывают с языками разных местных народностей. У одних оно созвучно с «жилищем на полпути», у других с «мясной ямой».
На большой земле, в селении Янракыннот, тоже есть своя «Аллея китов». Но ее история не такая древняя. Когда после распада СССР на Крайнем Севере вновь разрешили китовый промысел, тушу добытого гиганта, как и встарь, вытаскивали из воды и разделывали всем миром. Скелет же, по древнему обычаю, оставляли на берегу, головой к морю. Так животное якобы видит родную стихию и, по преданиям, может возродиться. Чтобы это наверняка произошло, на китовых кладбищах побережья Берингова моря каждую осень устраивают обряд благодарения и поминовения китовых душ.
