Во времена расцвета Восточной Римской империи в акватории Черного моря обосновалось чудовище. Оно съедало целые косяки дельфинов, нападало на рыбацкие лодки и торговые корабли. Тирания этого гиганта затянулась на полвека.
В VI веке нашей эры византийцев постигла кара божья. Рядом с ними поселился кит-убийца. Вероятнее всего, этот незваный гость оказался в неестественной для него среде по чистой случайности.
С точки зрения океанологии, появление кита в Черном море — крайне маловероятно и сейчас, и тогда. Но не невозможно. Крупные животные избегают этой акватории из-за слишком малого содержания кислорода в воде. Однако первые упоминания о встрече с морским чудовищем появились в 520 году именно там. Нечто огромное и ужасное, будто сам морской дьявол, поднялось из воды и затопило торговый корабль одним ударом.
Выжившие рассказывали, что это был огромный неведомый монстр, глотавший упавших за борт целиком.
Естественно, не все тогда знали типичные ареалы китов, чтобы понять, с кем столкнулись на самом деле. Историки считают, что молодого кита занесло в Черное море через Босфорский пролив сильным течением, и он не смог вернуться в океан. Ориентировочно длина животного была около 14 м. Есть версии, что это мог быть кашалот или косатка.
Византийская мозаика с изображением земноводное чудовища, 6 век. Предположительно, так могли представлять себе кита-убийцу плохо разбиравшиеся в морской фауне художники
Science History Images
С каждым годом выход в море становился все опаснее, люди боялись купаться и приближаться к воде без крайней необходимости. Черное море превратилось для животного в настоящий охотничий рай. Он нападал на дельфинов у берегов Крыма, терроризировал акватории современного Краснодарского края, убивал моряков возле Одессы, а его самым любимым местом стал Босфор.
Никто не знал, где кит выплывет вновь. Монстр мог пропадать годами, а потом появлялся в совершенно неожиданном месте. Даже матерые моряки старались не произносить вслух имя Порфирия (так назвали кита), чтобы не навлечь на себя беду. Проблема стала настолько серьезной, что император Юстиниан поклялся изловить чудовище любой ценой.
Долгие годы Порфирия преследовали, пытались закидывать копьями, обстреливали из луков, но все было напрасно.
Примитивные орудия не могли нанести серьезного урона животному, которого защищала огромная жировая прослойка. Шли годы, и византийцы стали принимать кита как данность. Одни считали его карой небесной за гордыню после военных успехов, другие — предвестником конца империи, а может, и всего света.
Существует несколько версий появления имени Порфирий (греч. πορφύρος — «багряный, пурпурный»). Возможно, оно связано с цветом воды, которая окрашивалась кровью жертв. Также имя отсылает к Порфирию из мифов, древнегреческому гиганту, который бросил вызов самому Зевсу. Так якобы и кит бросал вызов императору Юстиниану.
Император Юстиниан, мозаика в базилике Сан-Витале в Равенне, 6 век
Petar Milošević
Первое издание «Тайной истории» — спорного труда Прокопия Кесарийского, в котором, в частности, описываются многочисленные злодеяния кита-монстра, 1623
Хронику злодеяний кита Порфирия вел византийский ученый Прокопий Кесарийский. Его рукописные свидетельства сохранились до наших дней. В них описан и бесславный конец чудовища. Целых полвека монстр терроризировал округу. К тому времени выросло несколько поколений детей, которых родители пугали тем, что выпустят их в море к Порфирию за непослушание. Юстиниан I умер, так и не сдержав обещания извести морское чудище.
Казалось бы, Порфирий всех переиграл. Однако вскоре умер и он — от обжорства.
Однажды около устья реки Сагарис на севере современной Турции люди увидели, как Порфирий погнался за огромной стаей дельфинов. Он широко разинул пасть, чтобы заглотить как можно больше добычи, но не смог сомкнуть. Подавившегося гиганта выбросило на берег.
Посмотреть на умирающее чудовище сбежалась вся округа. В тело Порфирия полетели кинжалы. Когда кит перестал дышать, его обмотали веревками и оттащили от берега. К мертвому животному выстроилась очередь, отрезали себе мяса, собирали жир в кувшины. Так, среди запачканной кровью толпы закончилась история гиганта, который терроризировал Византию долгие 50 лет.
