Джефф Кларк: оседлать самые опасные волны

Эта история началась в марте 1967 года, когда трое друзей, Алекс Матьенсо, Джим Томпсон и Дик Ноттмейер, отправились ловить волны в окрестностях гавани Пиллар-Пойнт к северу от прибрежного калифорнийского городишки Хаф-Мун-Бей. Место было единственным в округе, защищенным от северо-западных ветров, поэтому идеально подходило для серфинга. С ними была немецкая овчарка соседа Матьенсо по комнате по кличке Маверик, которую Алекс часто брал на такие вылазки.

На воде оказалось неспокойно. Приятели вышли в море на досках, но не успели отплыть от берега, как привыкший плавать с хозяином Маверик рванул за ними. Парни решили, что для собаки затея слишком опасна, вернули Маверика на берег и привязали к машине. Впрочем, даже после этого посерфить у них толком не получилось — они ловили невысокие волны внутри естественного ограждения из камней, торчащих из воды на расстоянии примерно 400 метров от берега. За этим препятствием буруны поднимались такие высокие, что ловить их друзья не решались.

Алекс, Джим и Дик назвали это место Маверикс в честь своего четырехлапого спутника. Они подумали, что имя идеально подойдет для участка с огромными переменчивыми волнами: английское слово maverick обозначает непредсказуемого одиночку, свободомыслящего индивидуалиста. Серферы знали про это место, но обходили его стороной. Их пугал подводный рельеф.

В честь этого места их начали называть «маверики» (mavericks). Они крайне опасны и подходят только для опытнейших серферов в мире. Здешние волны входят в «большую тройку» самых сложных на планете. Именно поэтому в Хаф-Мун-Бей проводят Big Wave Tour — чемпионат мира по серфингу на больших волнах.

Большинство даже не захотело туда приезжать. Поначалу кто-то вообще не верил, что в Северной Калифорнии бывают волны такой высоты. Другие прикрывали сарказмом тревогу: опытные серферы знали, что из-за сильных ветров и особенностей ландшафта удержаться на плаву будет намного сложнее, чем, например, на Гавайях.

Лишь самые отчаянные сорвиголовы в Северной Калифорнии осмеливались мечтать о том, чтобы покорить волны-маверики. Одним из таких визионеров был Джефф Кларк.

Он переехал в Хаф-Мун-Бей с семьей в 1966 году, за несколько месяцев до того, как Матьенсо, Томпсон и Ноттмейер нарекли в честь овчарки локацию для экстремального серфинга. Отец Джеффа работал рыбаком, а сам Джефф и его брат вскоре увлеклись серфингом.

Однако тогда, на стыке 1960-х и 1970-х, никакого сообщества серферов в Хаф-Мун-Бей еще не было — всего лишь тихий фермерский городок, далекий от водных видов спорта, несмотря на близость к океану. Те же, кто занимался серфингом, в основном использовали доски длиной 10 футов — больше трех метров. На таких было практически невозможно маневрировать среди непредсказуемых волн, которые часто встречались в окрестностях Хаф-Мун-Бей. Однако юного Кларка все это не смущало.

В первые годы после переезда Кларк занимался американским футболом, но вскоре забросил этот спорт, потому что понял: радость от самых красивых тачдаунов не сравнится с эмоциями, которые он получал в море.

Джефф стал заводилой в компании пионеров серфинга Хаф-Мун-Бей, куда вошли его младший брат Лайл и несколько одноклассников. Первые четыре года он просто наблюдал за волнами в Маверикс. Те обычно появлялись зимой после сильных штормов на севере Тихого океана. Крутая траектория движения воды, возникающая из-за подводных камней, завораживала подростка. Он начал выжидать подходящий момент.

«Нужно поймать такую волну и обогнать ее, прежде чем она ударится о камни, резко направится вниз и опрокинется на тебя. Это одна из самых волнующих вещей, которые я только могу представить. Я начал наблюдать за мавериками и изучать их. Наконец наступил день, когда условия были идеальными».

Однажды он решился оседлать маверики и сделал это без друзей и без брата. Его не остановило ни отсутствие подстраховки, ни то, что он не мог ни с кем разделить свой триумф. Вот как он описал этот запоминающийся опыт:

«Когда волна начала подниматься, я был полностью сосредоточен. Я опустил голову и начал грести так быстро, как только мог. Оказавшись на „лице“, я почувствовал ускорение [„лицом“ называют переднюю, накатывающуюся часть волны, которая ломается и движется к берегу, именно ее и пытаются оседлать серферы]. За мной показалась тень надвигающейся волны. Я находился у ее основания, съежившись, и пытался ее перегнать. И мне это удалось. Я успел. Не было ничего круче, чем много лет наблюдать эти волны, изучать их, а потом выйти и добиться того, чего мне так хотелось».

С тех пор Кларк 15 лет посещал Маверикс один. Несмотря на постоянные уговоры, никто не хотел седлать с ним огромные волны. Поначалу он пытался затащить приятелей туда чуть ли не силой. Но вскоре смирился, а еще через какое-то время стал получать удовольствие от того, что оказывался наедине с океаном:

Все остальные открыли для себя личный рай Кларка в 1990 году, когда двое друзей наконец согласились заняться с ним экстремальным серфингом. Поначалу они опасались ловить волны такого размера, но все прошло удачно. Приятели Джеффа были в восторге. В следующий раз, когда после бури появились маверики, в бой ринулись сразу 12 человек.

Теперь уже Кларка сбивало с толку, что там, где он привык быть один, собирались толпы. Но со временем зеваки переключились на другое, а те, кто пытался оседлать маверики ради понтов, поняли, что им эта задача не по силам. Остались только те, кто относился к волнам с тем же трепетом, как и Джефф.

Но последующие события показали, насколько уникальным было достижение Джеффа, ловившего маверики десятилетиями. В декабре 1994-го в Хаф-Мун-Бэй приехали звезды серфинга на больших волнах с Гавайев Марк Фу, Кен Брэдшоу и Брок Литтл. Когда Джефф общался с Фу, тот восхитился красотой и величием местных волн. Утром 23 декабря именитые гости приготовились их ловить на глазах у взволнованных поклонников.

Фу потерял равновесие, упал и скрылся под водой. Его тело достали лишь через несколько часов. По одной версии, он застрял в подводных камнях и не смог выбраться наружу. По другой — просто не справился с мощным течением. После этого о Маверикс узнало еще больше людей. Многие из них не владели навыками экстремального серфинга, но пытались поймать волны. Случались и новые трагедии: в 2011 году в Маверикс утонул еще один опытный гаваец Сион Милоски.

Однако были не только потрясения, но и достижения. Например, в 1999-м серфингистка Сара Герхардт стала первой женщиной, покорившей маверики. Кларка порой одолевала грусть от того, что старые добрые деньки, когда Маверикс был его личным секретом, остались далеко позади. «Я думал о тех временах, когда в гавани не было столько людей и на берегу не стояло столько машин», — признавался Джефф.

Но он не позволил переменам лишить себя удовольствия от дела всей жизни. Кларк, которому сейчас 68, продолжает заниматься серфингом, пусть и не настолько экстремальным, как в молодости. А еще он открыл свой магазин досок и аксессуаров для серфинга, основал турнир «Титаны Маверикс», проходивший с 1999 по 2016 год, организовал водные патрули, чтобы спасать пострадавших от волн-гигантов.