Томми Томпсон и сокровища на миллиард долларов

12 сентября 1857 года у берегов Северной Каролины затонул пароход «Центральная Америка». По разным оценкам, на борту находилось от 6 до 9 тонн золота, добытого старателями, на сумму от 400 000 000 до миллиарда долларов.

15 апреля 1952 года на севере Огайо, в семье Томпсонов родился мальчик Томми. Уже в детстве он был очень изобретательным и любопытным. Родители не сомневались, что он станет инженером или ученым. Окончив школу, юноша поступил в Инженерный колледж университета: «Я хотел стать изобретателем, но в университете этому не учат. Однако там я заинтересовался исследованиями океанских глубин и понял, что на дне должно лежать много интересного. Почему бы не попытаться отыскать?»

Его внимание привлекла «Центральная Америка». Никто не знал, где затонуло судно, но было очевидно, что пароход должен лежать как минимум в 160–300 километрах от берега. А там очень глубоко. Томми начал собирать информацию. Каждую неделю он разменивал 100 долларов на четвертаки и обзванивал всех, кто хоть чем-то мог быть полезен: специалистов по эхолокаторам, геологов, подводных нефтяников, конструкторов субмарин, океанологов, метеорологов. И все, к кому он обращался, говорили: это невозможно.

Наконец Томми понял: тонущий корабль дрейфовал по течению, но скорость штормового ветра влияла на его движение. Он начал изучать газеты 1857 года с метеосводками, искать воспоминания выживших пассажиров. Он расчертил карту океана на квадраты по 3 км и, исходя их полученной информации, пронумеровал их по степени вероятности, что судно именно там.

Можно было выдвигаться на поиски. Но сначала надо найти хотя бы $ 1 600 000. Это была эпоха Рейгана, и американцы жили по принципу: чем больше риск, тем больше награда. Томми организовал встречу с представителями высшего света Колумбуса, и 90 % пришедших стали инвесторами. Им пообещали 60 % от предполагаемых 400 миллионов, а это реальный шанс приписать к своим 100 тысячам несколько нулей. Чеки на 10–20 тысяч присылали прямо по почте.

По расчетам «Центральная Америка» лежала на глубине 2500–3000 метров на площади около 3600 квадратных километров — почти полторы Москвы. Найти судно надо было за 40 дней: денег хватило, чтобы арендовать технику и оборудование только на этот срок.

Кладоискатели вышли в океан. За судном тянули «Симарк» — одну из самых мощных гидроакустических станций в мире. Она позволяла сканировать участки морского дна шириной 5 километров. В течение 28 дней в ее поле зрения не попадало ничего, кроме нефтяных бочек, контейнеров, старых якорей. Но вдруг цвета на экране начали меняться, и обозначился объект, напоминающий борт корабля. Надо было спускать камеру. Но Томми не послушал лучшего в мире специалиста по гидролокации и велел исследовать все 3600 кв. км. До конца экспедиции оставалось 12 дней. В итоге было отмечено 10 участков, на которых мог бы лежать клад. На 38-й день Томми велел вновь идти к первому квадрату, и там камера показала нечто вселяющее надежду.

Вернувшись в Огайо, Томпсон быстро собрал $ 3 600 000. Минимальная стоимость чека выросла с 10 тысяч до 72. Команда вновь вышла в море, чтобы снять свою находку на видео. Однако запись показала, что у найденного объекта нет гребных колес и его размеры не совпадают с «Америкой».

На третий год работы решили исследовать самый многообещающий участок. Уже начинался сезон штормов, когда на экране появилась четкая картинка: гребное колесо с правого борта, рында. На рынде надпись: «Завод Моргана… 1853», тот, что изготавливал оборудование для «Центральной Америки». Оставалось увидеть золото.

Искатели делали по 100 фотографий в день, увеличивали, изучали, и вдруг заметили какие-то прямоугольники и кругляши. Чтобы понять, что это, спустили аппарат и направили на интересующий участок потоки из двигателей. Мощные струи смыли ил — под ним лежали груды золота.

Теперь его надо было поднять с глубины 2400 метров. Такого еще никто не делал. Шел четвертый год. Потрачено около $ 12 000 000. На новую сумму можно не рассчитывать. Кладоискатели сами собрали дистанционно управляемый аппарат и назвали его «Немо». Подъем золота традиционными методами с такой глубины мог занять годы. Но в команде нашелся человек, который предложил заливать монеты в силиконовые блоки. Так всего за один заход удалось поднять огромную кучу денег.

Томми Томпсона и его товарищей вместе с их золотом встречали в Норфолке как героев. Среди встречающих были и адвокаты компаний, которые вспомнили, что 132 года назад страховали затонувшее судно. Почти незамедлительно в суд подали 39 исков. Ведь по закону, если страховщик выплатил за золото, то оно принадлежит ему. Судебные иски посыпались один за другим. Подсуетились даже монахи-капуцины на основании того, что Томпсон использовал составленную ими карту. Из глубин океана компания Томми погрузилась в судебные тяжбы. А это опять требовало денег.

Поднятое золото тем временем лежало в подвале офиса Томпсона и только через несколько месяцев его перевезли на охраняемый объект. Клад нашли в 1989-м. В 1996-м суд постановил, что компании Томми принадлежат 92 % поднятых сокровищ и 100 % всего, что будет поднято в будущем. Теперь имеющееся золото надо было скорее продать, чтобы расплатиться с инвесторами. В декабре 1999-го поднятое золото продали «Калифорнии Голд Маркетинг Груп» за 52 миллиона. Из них погасили долг в 50 млн, но на все прочее денег не осталось.

Недовольство вкладчиков, полагавших получить на каждые 10 тысяч миллион, порождало слухи. Говорили, что Томпсон скрыл деньги и разрабатывает самолет, который прилетит на место крушения и опустит робота, способного поднимать большой груз; что Тонни живет во дворце президента Колумбии и собирается поднять затонувшее судно «Сан-Хосе» с сундуками изумрудов на $ 20 млрд. В итоге кладоискателем занялись серьезные люди.

В те годы в Огайо говорили: «Зачем нам мафия, если есть Вульфы». Это почтенное семейство и взялось за дело Томпсона. Их юристы запросили у Томми бухгалтерские книги. Тот не ответил. Послали еще 8 запросов. Тишина. В 2005-м Джон Вульф подал в суд. Оказывается, продав золото в 1999 году, Томпсон должен был отчеканить на прессе 1850-х годов 500 монет, содержащих по 70 граммов подлинного калифорнийского золота, и раздать вкладчикам. Этого не произошло. В итоге судья выписал ордер на его арест. Томми скрылся. За ним началась охота. Но безуспешно.

Однажды управляющий отелем в Грейсвуде, штат Флорида, отправился получить плату с постояльца, которого называл за глаза Чокнутый профессор. Открыв номер, он понял, что тот вместе со своей подругой скрылся, не рассчитавшись. В комнате осталась куча книг «Золотой корабль», подписанных «Томми Томпсон».

Управляющий все понял и позвонил маршалам. Приехав, те обнаружили коробки с мультивитаминами и таблетками, одноразовые телефоны, устройства, изменяющие голос, и пособие «Как стать невидимкой». Стало ясно, что Томпсон болен и усердно скрывается.

Тогда суд назначил исполнителя и выдал ему ордер, позволяющий поднять оставшееся золото, продать и рассчитаться с вкладчиками. Компания Odyssey Marine Exploration с задачей справилась. Проект, над которым Томми Томпсон трудился с 1972 года, завершили другие люди, причем по решению суда.

Тем временем сыщики, зная, что Томми болен, решили обследовать все клиники в районе Палм-Бич, где, по их мнению, мог скрываться ученый со своей подругой. Они обходили с фотографиями беглецов даже аптеки, и один фармацевт узнал девушку. Вскоре ее вычислили по записи на прием в клинику. Установили слежку и вышли на Томми.