Жеводанский зверь: чудеса дрессировки или кара небесная?

Там, где среди Маржеридских гор крестьяне пасли свой скот, объявилось чудовище и 1 июня 1764 года набросилось на девушку, присматривавшую за быками. Однако животные смогли защитить ее. Первой официальной жертвой существа стала убитая 30 июня Жанна Булле.

Зверь совершенно не боялся людей, он легко мог зайти среди дня в село и наброситься на кого-нибудь. Его манера нападения отличалась от волчьей, те вцеплялись в конечности. Чудище же вставало на задние лапы, валило жертву на землю и грызло лицо или голову. Все ловушки против него оказались бессильны, оно легко обходило западни и засады. Внешность хищника была необычной. Выжившие рассказывали про мощную грудь с пятном, длинное тело, полосы по хребту, рыжеватый оттенок шерсти и хвост с кисточкой.

Ужас охватил людей, они боялись выходить из дома по одному и без оружия. Среди невежественных крестьян пошли слухи, один страшнее другого. Говорили об оборотне, маньяке в шкуре зверя, а местный пастор заявил, что это кара за грехи мужчин и распутность женщин. Газетчики не замедлили раздуть сенсацию, стали появляться статьи с устрашающими рисунками.

Ситуация вышла из-под контроля, и над Людовиком XV начали потешаться в Европе оттого, что он не может справиться с какой-то зверюшкой, режущей его подданных, как скот. Король не стерпел и отправил своих драгунов ловить людоеда на живца. Они переоделись в женские платья, но не вызвали у зверя интереса.

Тем временем селяне защищались кто как мог. 12 января 1765 года людоед получил суровый отпор. Он набросился на компанию детей и потащил одного в кусты. Друзья во главе с 13-летним Жаком Портфе отбили раненого и загнали чудовище в болото с помощью камней, палок, бешеной отваги, а также всего, что попалось под руку. Людовика XV поразила их храбрость, он повелел выдать Жаку 300 ливров (цена трех боевых коней) и позволить бесплатно учиться в Париже. Позже герой служил артиллеристом во французской армии. Остальным детям вручили 350 монет на всех.

А дело доверили профессиональным волкобоям, отцу и сыну д’Энневалям. Но опять безрезультатно. А вот местная крестьянка Мари-Жанна Вале сумела 11 августа 1765 года спасти сестру, воткнув в грудь чудищу привязанный к палке нож. Это произошло на мосту, зверь бросился в воду и уплыл.

Наконец личный охранник Людовика XV, Франсуа-Антуан де Ботерн, носитель королевской аркебузы, застрелил огромного волка. Он сделал из него чучело, выставил на обозрение всего двора, получил хорошие деньги и похвалу от государя.

Тогда жители сами стали ловить зверя, ибо после отчета де Ботерна Людовик и слышать не хотел о нападениях. 19 июня 1767 года к облаве присоединился Жан Шастель, хозяин таверны. Он затаился в кустах с заряженной аркебузой.

Когда Жеводанский зверь выскочил на него (по другим данным, спокойно вышел), Жан двумя выстрелами убил хищника. В желудке чудовища нашли человеческие останки. Нападения прекратились. Из этого сделали вывод, что он и есть тот самый людоед. К сожалению, из-за неправильного обращения труп сгнил, и король, которому хотели показать монстра, велел зарыть падаль в неизвестном месте.

Так закончилась история Жеводанского зверя, но его тайна осталась неразгаданной. Споры о том, кем же было это странное существо, не смолкают. Среди вариантов: гиена, павиан, молодой лев без гривы, не вымершая доисторическая тварь.

Однако, исходя из того, что существо не боялось людей, нападало днем и избегало ловушек, можно предположить, что оно было воспитано человеком. Это косвенно подтверждают следы от ботинок, которые не раз замечали рядом со звериными. Мощная грудь с пятном, как у местных пастушеских собак, и длинное, подобное волчьему, тело, говорят о том, что это мог быть волкособ, гибрид двух псовых, который часто вырастает довольно крупным. 

Два противоположных поведенческих паттерна, доставшиеся от родителей, могут быть причиной агрессии.

Но вот что особо интересно: у Жана Шастеля был сын по имени Антуан. Он в отличие от многих знал грамоту, служил моряком, находился в плену у алжирских пиратов, потом долгое время жил у берберов. Вернувшись в Жеводан, он поселился отдельно и занимался дрессировкой псов. При этом парень отличался нелюбовью к людям. Примечательно, что Жан Шастель вышел на охоту лишь после того, как от зверя пострадала его племянница.

Из этого складывается такая версия: Антуан, обладая необходимыми навыками, воспитал волкособа и в силу своей мизантропии натаскал на людей. Во время облав он прятал хищника, поэтому того и не могли поймать. Когда от зверя пострадала родственница, отец «кинолога» решил закрыть дело, а заодно и получить награду (селяне собрали ему 78 ливров). Антуана после этого никто не видел. Жан мог либо прогнать его, либо после смерти закопать под каким-нибудь большим камнем, которых так много в Маржеридских горах.