Первым в истории человеком, чей портрет напечатали цифровым способом, стал трехмесячный младенец Уолден Кирш. Это произошло в 1957 году. Но как такое возможно, если цифровых фотоаппаратов тогда не существовало?
Ответ прост — его отец Рассел возглавлял группу ученых, которая создала первый в мире компьютерный сканер, а изображение своего первенца он перевел в цифровой код с обычной фотографии. Сейчас ксерокопия и сканирование — обыденность, но тогда это было настоящей революцией в мире техники.
Телеграфный аппарат системы телетайп
National Institute of Standards and Technology
Пишущий проволочный патрон устройства SEAC
National Institute of Standards and Technology
Рассел Кирш родился в 1929 году в Нью-Йорке, в семье эмигрантов русско-венгерского происхождения. После Второй мировой войны он смог получить хорошее образование сначала в университете штата, потом в Гарварде и Массачусетском технологическом.
В 1951 году Кирш начал работать в Национальном институте стандартов и технологий США — настоящем «НИИ капитализма».
Институт создали при министерстве торговли с единственной целью — разрабатывать технологии с невероятным коммерческом потенциалом. Первый в мире компьютерный сканер стал одной из таких инноваций.
Единственной (но огромной) проблемой в работе было то, что компьютер, собранный в стенах того же института, не имел ни монитора, ни какого-либо привычного нам графического интерфейса. Самой современной электронно-вычислительной машиной тех лет был Standards Electronic Automatic Computer или сокращенно SEAC — огромный электрический шкаф, который отдаленно напоминал современные серверы.
Специалист работает со сканнером SEAC
National Institute of Standards and Technology
Цифровой портрет Уолдена Кирша
R. Kirsch / NIST
Взаимодействие с пользователем на SEAC осуществлялось благодаря 747 вакуумным лампам и печати данных на бумаге. За вычисления отвечал сверхмощный процессор с тактовой частотой 1 МГц. Перед командой инженеров стояла непростая задача: загрузить в машину то, для чего она не предназначена. Чтобы ЭВМ могла принять и обработать данные, их нужно было перевести в код.
Для работы с фото использовали барабанный сканер, типичный образец технологии тех лет.
Оригинальный снимок маленького Уолдена был размером 5×5 см. Фотографию прикрепили к огромному цилиндру, вращающемуся на электрическом приводе, каждую условную точку изображения сканировал специальный прибор — фотоумножитель. Он фиксировал картинку с качеством 1 бит на 1 пиксель.
Последний лист, напечатанный на SEAC
National Institute of Standards and Technology
Полученные сигналы прибор отправлял на компьютер. SEAC обрабатывал информацию и сохранял в своей памяти. Предельные размеры изображения, которые могла просчитать машина, 176×176 пикселей. 30 976 итоговых точек превратились в код из нулей и единиц, с помощью которого и сделали распечатку.
Несмотря на все недостатки, это была не только первая в мире отсканированная фотография, но и практическое доказательство того, что электронно-вычислительные машины могут работать с графическими изображениями. Понадобилось еще более 20 лет, чтобы цифровое фото и продвинутая компьютерная графика стали реальностью.
