Кухулин — самый безумный герой Ирландии

Имя, данное ему при рождении, — Сетанта, но он более известен как Кухулин. Храбрец был племянником Конхобара, правящего в Эмайн Махе, столице уладов. Умелый воин, любимец женщин, герой был блондином с разноцветными ямочками на щеках, имел по семь пальцев на руках и ногах, а в глазах у него было семь зрачков. А еще он мастак в настольных играх и владелец самой быстрой колесницы с личным возничим. Неудивительно, если учесть, что его отец — бог Луг, «опытный во многих искусствах».

Переживая за своих жен и дочерей, улады стали искать невесту, равную Кухулину, но безуспешно. Тогда он сам проявил инициативу, посватавшись к Эмер, искусной рукодельнице и просто красавице. Ее отцу Форгалу Манаху не понравился Кухулин, и он поручил герою пойти в ученики к легендарной шотландской воительнице Скатах, уверенный, что это невыполнимая задача.

Полубог выдержал все испытания, в процессе успев переспать с дочерью Форгала Уатах, а также сестрой своей наставницы, королевой Айфе Ардгеймм, стать отцом и еще обладателем могущественного артефакта — копья Гэ Болг. При попадании в цель наконечник копья разделялся на несколько частей, поэтому его называли «рогатым».

Точнее, далеко не всегда ирландского полубога уместно мерить линейкой христианской этики. Его поступки героические, просто с поправкой на время и место. Благородный Кухулин регулярно впадал в боевое бешенство, риастрад. В этом состоянии он становился подобным зверю, совершал гигантские прыжки и прочие чудеса акробатики.

При этом один глаз его проваливался внутрь головы, второй выходил из орбиты, волосы превращались в иглы, жар тела мог обжечь, из головы бил кровавый фонтан, а крик повергал в ужас. Однажды в приступе бешенства он чуть не устроил резню в Ольстере. Пришлось жителям Эмайн Махи окунать Кухулина в бочки с ледяной водой, чтобы вернуть разум. Первую бочку разорвало, во второй вскипела вода.

Кстати, о прозвище. В семь лет Сетанта убил собаку кузнеца богов Кулана. Пес сторожил дом, в котором пировал король Конхобар. Сделал это будущий герой, пробравшись во двор и метнув в напавшее на него животное камень (по другой версии — мяч для херлинга). После гибели пса Сетанта дал кузнецу обещание стеречь его собственность, пока не подрастет какой-нибудь щенок. С подачи друида Катбада мальчика стали звать «Пес Кулана», то есть Кухулин.

Незавидна участь и сына Сетана от королевы Айфы, Конлы. Если Кухулину, после известного случая, было строжайше запрещено есть собачье мясо, то Конла не мог никому назваться своим именем, не мог свернуть с пути и был обязан принимать все вызовы на бой. Этими гейсами (табу) его «осчастливил» сам отец и еще дал Айфе поручение отправить сына в Ирландию, когда подрастет.

В итоге Кухулин поразил Конлу копьем Гаэ Болг. Трагизма добавляет то, что тогдашняя супруга героя Эмер пыталась достучаться до отцовского сердца, но не опозорить честь Ольстера для Кухулина оказалось важнее жизни сына, как бы ни была сильна впоследствии скорбь. Таков величайший из воинов Красной Ветви: герой не обязан всем нравиться, но обязан побеждать.

Возвращаемся к истории с Эмер: выполнив в точности наказ ее отца Форгала обучиться у Скатах, Кухулин встал лагерем у его замка. Спустя год, так и не дождавшись возлюбленной, он «прыжком лосося» оказался в крепости и убил всех, кроме Эмер, ее сестры и трех братьев. Форгал Манах нашел свой конец, свалившись со стены. И всю дорогу до Эмайн Маха Кухулин продолжал успешно отбиваться от преследователей, чем впечатлил девушку.

Разграбив сокровищницу неслучившегося тестя, Кухулин и Эмер прибыли в Ольстер, где оказались в щекотливой ситуации. С одной стороны, право первой ночи никто не отменял, с другой — Конхобар явно не собирался лишний раз гневить лучшего своего воина. Поэтому король принял единственно верное и правильное решение: не ударить в грязь лицом перед уладами и возлечь с Эмер, но разместить между собой и невестой друида Катбада. А заодно и Фергуса, еще одного героя Ирландии. Так Кухулин обрел семейное счастье, но спустя восемь лет у него на руках умер сын Конла.

Прежде чем перейти к главному подвигу Кухулина, нужно рассказать о недуге уладов. Однажды некая красавица пришла в дом богатого вдовца Крунха и стала вести хозяйство с условием, что о ней никто не узнает. Крунх явно не слышал поговорку «счастье любит тишину» и похвастался на празднике, мол, супруга моя бегает быстрее лошадей. Король велел привести бегунью.

Как ни умоляла женщина, будучи в положении, не послушал ее король и заставил сказать свое имя. Тогда назвалась она Махой, прокляла всех собравшихся на девять поколений вперед, побежала быстрее коней, но с диким воплем упала, родив близнецов. 

Такова история возникновения Эмайн Махи. И каждый раз, когда столице Ольстера угрожала опасность, улады-мужчины были не в состоянии сражаться, мучимые проклятием Махи. Не касался недуг лишь маленьких мальчиков и Кухулина. Видимо, героя защитила божественная кровь Луга. К слову, по другой версии Кухулин — и вовсе реинкарнация Луга.

Герою, с его силой и умениями, было предначертано стать хранителем Ольстера и погибнуть за него — в лучших традициях героического эпоса. В семь лет он потребовал у Конхобара оружие, потому что подслушал разговор друида Катбада с учениками о том, что именно в этот день юноша обретет славу, если возьмется за меч. И даже узнав, что коротка будет жизнь такого воителя, юный герой предпочел честь. Это роднит Кухулина с древнегреческим Ахиллесом, который сделал схожий выбор. К слову, «Похищение быка из Куальнге» — самый известный эпос уландского цикла — иногда называют «ирландской Илиадой».

В 17 лет Кухулин в одиночку сдерживал войско королевы Медб, пока мужи из уладов мучились от боли. Уговорив правительницу не продвигаться вглубь Ольстера, пока он стоит на ногах, и выпускать на него воинов по одному, Кухулин сражался несколько месяцев, ожидая, когда спадет действие проклятия Махи и прибудет подкрепление. А началось все со спора монаршей пары из-за быка.

Грубо говоря, маленькие ирландские королевства железного века попросту воровали друг у друга скот. Если посмотреть шире, то это история о самопожертвовании, любви к родине, классовой борьбе, последствиях войн и трагедии «изумрудного острова», процветание которого неразрывно связано с благополучием народа, который обессилен и разобщен.

Поначалу Медб действовала разумно, посылая гонцов с предложением купить быка. Владелец сперва соглашался, но, подслушав диалог посланцев, что лучше бы забрать быка силой, отказался от сделки. Весть не обрадовала королеву. Она собрала войско, проводником которого выступил Фергус, бывший король Ольстера и приближенный Конхобара, оскорбленный предательством последнего. В свое время Фергус устроил поджог Эмайн Махи и перешел под другие знамена.

Удивительно, но он предпочел действовать скрытно, устраняя вторженцев по одному, и пугать остальное войско видом их отрубленных голов на деревьях. Фергус попросил Айлиль и Медб отнестись к Кухулину со всей серьезностью. Он упомянул о проблемах героя с гневом и о том, как маленький Сетант уложил жуткого пса кузнеца Кулана.

Кухулин продолжал истреблять вражескую армию. Фергус, словно подливал масла в огонь, исполняя хвалебные оды герою. Когда объединенная армия четырех королевств Ирландии подошла к броду и увидела, как вокруг распаленного Кухулина на том берегу тает снег, войска встали лагерем, не решаясь атаковать одного… человека ли?

В первую же ночь Кухулин, метая снаряды из пращи, перебил сотню воинов. Медб схватилась за голову и стала предлагать герою скот и женщин, лишь бы не губил спящих. И вот тогда Кухулин велел отправлять к нему через реку по одному бойцу в день. Напрашивается вывод: не мерялись бы короли и королевы богатствами, не потеряла бы Ирландия стольких мужей. В любой день можно было повернуть назад, но не хватило мудрости.

Кухулин не дал бы захватить быка, если бы не богиня войны Морриган. Когда-то герой отверг ее и заимел врага на всю жизнь. Она сделала так, что могучий Донн Куальнге подошел к границе Ольстера и был схвачен как простая скотина. Казалось, можно и отступить, но Айлиль и Медб решили продолжить осаду, выставляя каждый день против Кухулина новых бойцов, друидов и хитрецов, пока не настал черед Фердиада, названного брата и друга Кухулина.

А для верности устроила еще и пир в его честь. Она сулила подвыпившему воину колесницу, родную дочь в жены и другие подарки. В итоге Фердиад поклялся сражаться. Он бился с Кухулином на реке несколько дней. Между ними не было ненависти, воины делились целебными травами и пищей. Но был дух соперничества и обида за разрушенную дружбу. Так два могучих героя Ирландии сошлись из-за козней жадных правителей.

В какой-то момент Кухулин понял, что проигрывает. Тогда он попросил возничего подать «рогатое копье» Гэ Болг и ударил Фердиада сперва простым копьем, а после — из-под воды и ногой — волшебным. Упал сраженный Фердиад. Кухулин перенес тело друга на свой берег, и сам упал, не в силах подняться и горько оплакивая своего друга.

Герой все-таки выиграл достаточно времени. Улады очнулись от недуга и прогнали захватчиков. А уведенный в Коннахт Донн Куальнге забодал белого быка Айлиля, и богатства короля и королевы сравнялись. Сам же издох, вернувшись в родные края. После этого на острове установился мир.

Кухулин погиб в 27 лет. Заручившись поддержкой тех, кто точил зуб на полубога, Медб вновь собрала армию. Разумеется, мужей-уладов вновь поразило проклятие, и защищать Ольстер отправился Кухулин. Но в этот раз и лошадь упрямилась, и ногу поранил — в общем, сплошь дурные знамения. Кухулин не боялся смерти, но стыдился бесчестия, потому выехал за ворота Эмайн Махи, отдавая себе отчет, что не вернется.

На пути попались ему три одноглазые старухи, жарившие собачье мясо. Ведьмы знали о клятве Кухулина не притрагиваться к такой еде. Но отказаться от предложения он не мог, иначе нарушил бы ритуал гостеприимства. Вкусив собачатины, понял Кухулин, что нет былой силы в левых руке и ноге. Посреди боя певцы-филиды потребовали у него отдать копья. Не в силах сопротивляться, Кухулин бросал их древком вперед с такой силой, что ловившие падали замертво.

Лугайд, чей отец погиб от руки Кухулина, поднимал упавшие копья и метал в героя. Сперва он поразил возницу, а затем и самого полубога. Пронзенный Кухулин попросил врагов дать ему напиться из озера. Те разрешили, но последовали за ним. Утолив жажду, Кухулин привязал себя к камню, чтобы умереть стоя. Когда птицы сели на плечи Кухулина, Лугайд отрубил ему голову и правую руку.