Одно из самых смелых изобретений начала XX века проектировалось как стрелковое оружие, которым можно пользоваться, не высовываясь из окопа. Однако новинка не очень понравилась военным.
Шлем изобрел американец Альберт Бэкон Пратт из городка Линдон в штате Вермонт. Он получил патент на стреляющий шлем (helmet-gun) 26 декабря 1916 года. Тогда столь экстремальные проекты не были редкостью: шла Первая мировая война, позиционный кризис порождал массу фантастических идей для повышения огневой мощи пехотинца.
Шлем представлял собой стальную каску, на макушке которой крепилось огнестрельное оружие. В патенте предлагались разные калибры, вплоть до полноценного винтовочного, однако для демонстрационного образца использовали револьверный ствол.
Рисунок изобретения Пратта
Public Domain
Конструкция состояла из нескольких компонентов. Ствол был расположен сверху под куполом, магазин крепился справа (по идее, подача патронов могла быть автоматической за счет энергии отдачи), слева — ударно-спусковой механизм. Он был оснащен «дыхательной трубкой» — чтобы произвести выстрел, солдат должен был дуть в специальный мундштук, соединенный шлангом с резиновой грушей. При выдохе она надувалась, отжимала шептало, и звучал выстрел.
Пратт также хотел поставить перископический прицел, но для демоверсии ограничился прицельной рамкой, которая опускалась перед глазами (то есть с ней все равно пришлось бы высовываться из окопа).
Внутри шлема находилась сложная система ремней и пружин.
Пратт утверждал, что отдача должна распределяться на всю голову и позвоночник, а в особо смелых расчетах — что солдат вообще не почувствует отдачи.
По задумке автора пехотинец в этом шлеме должен был находиться в окопе или за укрытием. Полностью высовывать голову для стрельбы не нужно, достаточно выставить ствол. Увидев цель через перископический прицел, солдат дует в трубку — раздается выстрел. Перезарядка происходит автоматически.
Чертеж огнестрельного шлема Пратта. Вид сбоку
USPTO
Чертеж огнестрельного шлема Пратта. Вид сверху
USPTO
Идея гениальная, но она была обречена остаться на бумаге по целому ряду причин. Главная угроза — травма шеи. На практике никакие пружины не способны погасить удар, жестко передающийся в шейные позвонки. Выстрел с такой импульсной нагрузкой — гарантированная компрессионная травма.
Плюс ствол находится в нескольких сантиметрах от ушей, под стальной каской. Звук выстрела и отраженная ударная волна в какой-то момент буквально превратили бы мозги и барабанные перепонки в кашу, поскольку ни о каких средствах подавления звука в патенте речи не шло.
Да и дыхательная трубка — крайне ненадежный спуск. Кашель, крик, ударная волна от близкого разрыва привели бы к случайному выстрелу.
Ветер или мокрота могли заблокировать клапан. А еще оптика не обеспечивала точной стрельбы. Любое смещение шлема на голове сбивало прицел. По сути, солдат стрелял «в белый свет».
К тому же стальной шлем — сам по себе очень тяжелый, а со стволом и магазином весил бы не менее 5–7 кг, что делало солдата крайне неповоротливым.
Патент Пратта не единичный случай, когда инженер хотел создать оружие на голове.
В 1900–1910‑х годах многие изобретатели пытались скрестить каску со стволом, однако все наталкивались на фундаментальную биомеханическую проблему: голова и шея человека не приспособлены нести массивный механизм и выдерживать отдачу при выстреле. Армии мира быстро охладели к «шлеморужьям» и сосредоточились на обычных винтовках с перископическими приставками.
После войны Альберт Пратт больше не отметился заметными изобретениями, а его стреляющий шлем занял почетное место в истории как патентный курьез. Тем не менее нельзя отказать ему в смелости инженерной мысли. В чем-то идея опередила время: современные боевые шлемы с камерами, дисплеями ночного видения и другими системами отчасти реализуют ту же мысль. Однако до стрельбы с макушки пока не дошло.
