Уязвимая пята: демон Палис — иранский кровопийца

Через пустыни Деште-Кевир и Деште-Лут на Иранском нагорье когда-то пролегал Великий шелковый путь. Там, среди купцов и путешественников, зародилась легенда о ночном вампире Палисе.

Имя состоит из двух частей: pa — означает «ступня», а lis — «лизать», и говорит само за себя. Легенда утверждает, что много веков назад это существо было человеком, но мелочным и алчным. Он торговал обувью, а жил в оазисе.

Когда наступила жестокая засуха, люди стали уходить от нее на другую сторону пустыни. Пользуясь случаем, скряга задрал цены на сандалии и богател за счет несчастья ближних. Беднякам такая обувь была не по карману, они, сжигая ноги о раскаленный песок, гибли в муках.

Заслуженная кара настигла торговца только после смерти: небеса прокляли его, а земля отказалась принимать тело — спекулянт обратился в неказистого демона, вынужденного ползать на брюхе по пустыне. Мучимый вечным голодом, Палис утолял жажду, вылизывая до крови пятки путникам. По промыслу свыше его жертвами в основном становились те, кто, как и он, заслуживал наказания: стяжатели, мошенники, предатели.

Завидев голую пятку, припадает к ней шершавым языком и начинает вылизывать, снимая кожу слой за слоем. Его слюна содержит анестетик и галлюциноген, поэтому жертва не просыпается от боли, а погружается в еще более глубокий сон. Если Палиса никто не вспугнет, на утро путника найдут обескровленным, с изуродованной ступней.

В одной из легенд говорится, как надменный и спесивый купец из Шираза во время долгого перехода отказался делить бивак с погонщиками, считая их ниже себя по статусу. Несмотря на предупреждения и уговоры, гордец раскинул роскошный шатер и, понадеявшись на свою охрану, завалился спать. Усталые голые ступни он высунул наружу, в прохладу. Что с ним случилось — понятно.

В другой истории дервиш отстал от спутников и, попав в песчаную бурю, спрятался в заброшенном караван-сарае. Он лег спать под дорожным плащом, слишком коротким, чтобы укрыть и ноги. Ночью путник почувствовал, как что-то трет его правую пятку, и, увидев страшную морду демона, хотел вскочить, но был скован силой Палиса.

Он начал читать молитвы, и мощь демона на миг ослабла. Дервиш лягнул вампира и спрятал ступни под плащ. С той поры он хромал на правую ногу и рассказывал о жутком холоде, идущем от ночного монстра с шершавым, как могильный камень, языком.

И конечно, прятать ступни под одеяло, плащ, попону. Известен случай, как два погонщика мулов из Исфахана сбились с пути и были вынуждены разбить лагерь в лощине, пользовавшейся дурной славой среди караванщиков. Зная, что где-то недалеко притаился Палис, они легли спать «валетом» и накрылись одним одеялом.

Ночью демон подкрался к ним и нащупал стриженный череп. Заполз с другой стороны — а там то же самое. Так он и ползал до рассвета, а с первыми лучами солнца разрыдался: «Я обошел тысячу и тридцать три долины, но ни разу не видел человека с двумя головами!» Больше его в этих местах не встречали.

Люди, обладавшие тайными знаниями и духовной силой, могли бороться с Палисом по-своему. Так один раммаль — предсказатель — тоже из Исфахана, интересующийся демонами, до поздней ночи сидел над книгами царя Сулеймана (так в исламе называют Соломона). Уснув, он духом перенесся в пустыню и там ощутил, как к его пяткам подбирается могильный холод.

Прекрасно понимая, что в бестелесном состоянии пинать кровопийца бесполезно, раммаль принялся читать заклинания и чертить в воздухе защитные линии. Это помогло. Проснувшись в холодном поту, маг зарисовал Палиса и написал, какие амулеты нужно иметь с собой на всякий случай.

Удивительно, что подобие Палиса проживает и у армян. Вампир Даханавар (Дашнавар) обитает в пещерах и долинах у горы Арарат. По повадкам — вылитый Палис. Даже биографии у них схожи. Правда, в одних и тех же ситуациях они иногда произносят различные тексты.