«Денежная шахта»: главный пиратский клад Америки

Однажды летним днем 1795 года три 16-летних паренька — Дэниел Макгиннесс, Энтони Воган и Джон Смит — гуляли по острову Оук у восточного побережья Канады. Им встретилось странное место: круглое углубление в земле, а рядом с ним — старое, уже истлевшее подъемное устройство. Область эта некогда была пристанищем пиратов и контрабандистов, так что юноши сразу решили: клад.

Вскоре здесь кипела работа. Они углубились на 3 метра, там оказался слой бревен. Через 6 метров — еще. Через 9 — снова. Труд был проделан громадный, однако парни плюнули и бросили эту затею. Но однажды, уже будучи взрослыми, они сюда вернулись. В 1813 году снова раздались звуки кирки. На этот раз удалось пробиться до 27 метров. По пути авантюристы встретили слои угля и кокосового волокна.

Уже в этот момент начала складываться легенда. Якобы на раскопках мужчины нашли булыжник с загадочным шифром, и тот удалось разгадать: «На глубине 40 футов под этим камнем закопаны 2 миллиона фунтов».

Так или иначе, самые первые раскопки на этом прекратились. Оказалось, что к основной шахте подведены тоннели, которые затапливали ее. Работать, не имея представлений о геологии и гидротехнике, было невозможно. Но легенда «Денежной шахты», как ее прозвали, уже будоражила умы. На острове жило много старых моряков с сомнительной полупиратской репутацией (например, дед Макгиннесса), так что клады были частью здешнего фольклора.

В 1848 году за сокровища решили взяться ребята посерьезнее. Сюда приехала бригада трудяг с острова Труро (они называли себя «Синдикат» — очень модное тогда слово). Мужчины взялись за работу… и завязли здесь на 20 лет. Их сообщество разрослось, стало называться «Ассоциация Острова Оук». О них писали в новостях, а их бригадир Уильям Селлерс хвастался газетчикам, что им удалось нащупать в затопленной шахте сундуки с каким-то металлом внутри.

Те просто затопили шахту, а эти разворотили местность вокруг и откопали такие боковые тоннели, что вода заполняла пространство в считанные минуты. Не справлялись никакие паровые насосы. Произошел обвал, объекты, которые щупом идентифицировали как «сундуки», провалились на глубину 70 метров, достать их было уже невозможно.

В конце концов «Ассоциация» бежала с острова, а бригадир Селлерс умер при загадочных обстоятельствах: его нашли утонувшим в шахте. К тому моменту он уже окончательно сошел с ума, бродил по острову как призрак, говорил об алмазах, мучился приступами паранойи. Большинство решило, что он просто самоубийственно полез в раскоп без оборудования в одиночку.

Всего «Денежная шахта» забрала жизни шестерых. Кого-то затопило, когда открывался очередной коварный тоннель. Кто-то задохнулся из-за выброса метана. Одного бедолагу ошпарило насмерть — взорвался паровой насос. При этом ажиотаж вокруг клада только рос. Например, одним из пайщиков в очередной экспедиции был Франклин Рузвельт (правда, тогда еще не президент).

В 1955 году на острове работал «Техасский нефтепромышленный синдикат», доказавший, что Оук изрыт карстовыми пещерами, словно сыр. В 1965-м сюда прибыл самый разрушительный кладоискатель — Роберт Данфилд. 

В 70-е очередной авантюрист Дэниел Блэнкеншип решил раскапывать не саму «Денежную шахту», а сделать шурф рядом с ней. На глубине 60 метров он наткнулся на твердую породу, пробурил ее, и под ней оказалась огромная карстовая пещера, заполненная водой. По идее, она должна быть соединена с «Денежной шахтой».

Блэнкеншипу удалось опустить вниз камеру и сделать фотографии. На них видны несколько объектов, которые сам исследователь принял за отрубленную человеческую руку, череп и сундуки. Однако изображения слишком размытые. Чтобы что-то там идентифицировать, нужна изрядная фантазия. В итоге шурф обвалился и Блэнкеншип остался ни с чем.

Но еще удивительнее поисков клада предположения о том, откуда он взялся. Самая популярная гипотеза — пиратская. Вспоминают капитана Черная Борода, обожавшего прятать сокровища. Еще любопытнее история капера Уильяма Кидда, который якобы захватил судно падишаха Империи Великих Монголов, полное драгоценностей, — но так и не воспользовался ими, они просто пропали.

Еще эксцентричнее гипотеза о том, что это драгоценности французской короны, спрятанные Марией-Антуанеттой — они и вправду бесследно исчезли после Революции. Но самая увлекательная в своей изощренности идея — якобы в «Денежной шахте» хранятся неопровержимые доказательства того, что все пьесы Шекспира написал философ и политик Фрэнсис Бэкон. На основании чего? Ответ потрясающий: уж очень шекспировская история.

С огромной долей вероятности это бывший колодец, который обвалился в одну из карстовых пустот, коих на острове Оук великое множество. А бревна, найденные здесь, — довольно частое явление в таких провалах, в них может утянуть разные объекты: стволы деревьев, камни, мусор.