Какая боль: шкала силы ужалений Шмидта

Будучи мальчиком, Джастин Шмидт был не раз покусан насекомыми, когда лазил по лесам Аппалачей в Пенсильвании. Когда подрос, он пошел учиться на химика и шел по этой стезе до тех пор, пока жена не подарила ему книгу «Осиная ферма» Говарда Эванса. Читая ее, Джастин понял, что не забыл обиды, нанесенные ему когда-то перепончатокрылыми, и хочет постичь их тайную жизнь.

А когда во время экспедиции по изучению химического состава яда муравьев-жнецов он был жестоко искусан объектами наблюдения, окончательно решил сосредоточиться на изучении боли, которую насекомые причиняют человеку. Как определить химический состав чего угодно — давно известно.

Углубившись в изучение вопроса, он задумался над взаимосвязью эволюции социальности у перепончатокрылых и эволюцией их яда. Ведь то, что вызывает боль, и то, что вызывает интоксикацию, — не одно и то же. Возможно, изначально у слабых насекомых не было необходимости в яде, чтобы отпугнуть сильного хищника. Достаточно было просто вызвать у него боль. Разумные звери со временем сообразили, что эти укусы не опасны. Однако параллельно они поняли, что с этой мелюзгой и нет смысла связываться.

Но постепенно перепончатокрылые стали превращаться из одиночных животных в социальных. А это уже существенно интереснее в плане калорий: тут и мед, и богатые белком личинки. На данном этапе насекомым пришлось научиться пользоваться ядом и вырабатывать его. Вот на фоне этого серьезного исследования и было сделано несерьезное открытие, принесшее ученому Шнобелевскую премию 2015 года: шкала силы ужалений Шмидта, включающая 4 уровня с подуровнями в каждом.

Важно напомнить, что уровень болезненности ученый проверял исключительно на себе. Несмотря на то, что порядка 150 видов насекомых укусили его более тысячи раз, фокус-группа оказалась недостаточно репрезентативной, чтобы доказать его теорию. Интересный мог бы получиться вывод: чем выше социальность, тем больше требуется яда.