Каменные дворцы: путеводитель по гротам

Древние греки считали, что именно здесь живут сирены, заманивающие моряков своим пением. Волшебство голоса морских див, должно быть, усиливалось магическим сиянием, исходящим из пещеры. Когда солнечные лучи попадают в грот и отражаются от воды, своды и дно приобретают насыщенный изумрудный оттенок. Благодаря впечатляющей игре света Голубой грот стал главной достопримечательностью итальянского острова Крит.

В I веке н. э. грот использовал император Тиберий, по приказу которого внутри обустроили личную купальню и украсили пространство статуями. Над гротом находится одна из 12 вилл Тиберия. Возможно, она соединялась с пещерой тайным ходом. Но даже если он был, до наших дней не сохранился.

После падения Римской империи пещеру стали обходить стороной, считая местом обитания духов, ведьм и морских чудовищ. Долгое время грот оставался в запустении, пока в XIX веке в нем случайно не оказался немецкий поэт и художник Август Копиш, прославивший красоту места в своей книге. С тех пор Голубой грот превратился в символ романтического туризма. Попасть в него можно только на лодке через единственный вход со стороны моря.

Рядом с чилийско-аргентинской границей, почти в центре озера Хенераль-Каррера находится уникальный полуостров с лабиринтом гротов, тоннелей и колон. Когда-то все это было скрыто водой, но после таяния ледника вышло на поверхность. Более 6000 лет волны озера вытачивали из известняковых пород причудливые формы гротов.

Один из них имеет своды, похожие на архитектуру готического собора, поэтому и получил соответствующее название. Его стены из известняка голубоватых оттенков выглядят как мраморные. По легенде, в глубинах грота хранятся залежи настоящего мрамора, но добраться до них невозможно. Цвет воды в пещере меняется в зависимости от погоды, времени суток, глубины и сезона — от лазурно-голубого до темно-зеленого. Попасть к гроту можно только на лодке.

Мраморный собор — самый крупный и впечатляющий зал чилийских пещер. Но в системе есть еще несколько гротов, заслуживающих внимания. Например, уютная и загадочная Мраморная часовня. Ее стены отражаются в воде, создавая иллюзию бесконечности. А при подходящих погодных условиях в часовне даже проводят венчания.

На самом нижнем из трех уровней пещеры живут миллионы светлячков уникального вида arachna luminosa, который встречается только в Новой Зеландии. Туристы попадают сюда на лодке по подземной реке и будто оказываются в космическом пространстве. Словно мерцающие звезды, маленькие светлячки освещают свод. Создается ощущение, что смотришь на ночное небо.

На втором уровне пещер находится так называемый Банкетный зал. На третьем — самое большое пространство, Собор или Кафедральный холл, высота которого достигает 18 метров. Здесь из-за хорошей акустики устраивают рождественские концерты. Церковный хор исполняет праздничные песнопения.

Пещеры впервые исследовали в 1887 году. Местные жители, маори, знали об их существовании и раньше, но не решались заходить. Первыми посетителями пещерной системы стали английские ученые и были поражены открывшимся зрелищем. Спустя два года гроты уже принимали туристов.

Гигантский грот в системе Шкоцянских пещер — один из крупнейших в Европе. Он сформировался благодаря подземной реке с незамысловатым названием Река, которая столетиями прорезала в известняковом плато глубокий каньон длиной 2,6 км. В результате водной эрозии несколько сводов образованной пещеры обвалились и сформировали два карстовых провала, разделенных природным мостом.

Первые задокументированные посещения пещер относятся ко второй половине XVIII века, а в XIX веке началось их систематическое изучение. Одним из исследователей был французский спелеолог Эдуар Мартель, в честь которого назван самый крупный зал пещерной системы. Его площадь около 36 000 кв. м, длина — 300 м, а высота достигает 146 м.

Общая протяженность ходов Шкоцянских пещер примерно 6,2 км. Кроме грандиозного Зала Мартеля там есть карстовые воронки, многочисленные сталактиты, растянутые под землей переходы и около 30 небольших водопадов высотой до 10 метров. В тоннелях оборудованы пешие маршруты и водная тропа по каналу.

В конце XIX века 16-летний Джим Уайт в поисках потерявшегося скота наткнулся на огромное количество летучих мышей, вылетевших из-под холма. Испугавшись, он убежал. Но любопытство победило, и на следующий день подросток вернулся. Джим увидел вход в большую пещеру — именно оттуда летучие мыши вылетали на охоту. Когда Уайт попал внутрь, от увиденной красоты даже выронил фонарь.

На протяжении нескольких лет он, в одиночку исследуя пещеры, обнаружил туннели и залы, которым дал названия, сохранившиеся до сих пор: Палец ведьмы, Гигантский купол, Бездна, Сказочная страна, Храм солнца, Грот королевы. Возле входа под землю сохранились наскальные рисунки, сделанные коренными жителями.

В 1915 году в журнале National Geographic опубликовали снимки пещер, которые прославили их на весь мир. Спустя 15 лет территория приобрела статус национального парка, а Джим Уайт стал его главным рейнджером и лично проводил экскурсии по уникальным гротам. Основными обитателями подземелья остаются летучие мыши, их там около миллиона особей.

Стены этой необычной пещеры образованы базальтовыми колоннами, в основном шестигранными, реже — трех-, четырех- или восьмигранными. Можно подумать, что их высек человек. Но они сформировались около 60 млн лет из остывшей лавы.

Морская пещера Фингала находится на необитаемом острове Стаффа, ее в 1772 году открыл английский натуралист Джозеф Бэнкс и составил впечатляющее описание. Попасть внутрь можно по узкой дорожке, над самой кромкой воды. Увидеть это чудо природы приезжали многие известные люди — королева Виктория, писатели Жюль Верн, Вальтер Скотт, Уильям Вордсворт, художник Уильям Тёрнер.

Название пещера получила от имени великана Фингала, решившего объединить Шотландию и Ирландию. По легенде, для этого он построил дамбу, или Дорогу гигантов. Арочный свод грота создает необычную акустику. Когда волны ударяются о древние камни, возникает звук, напоминающий мелодию. Поэтому пещеру называют поющей.

У входа туристов встречают заросли особого вида тростника, из которого в древности изготавливали флейты — популярный и почитаемый в Китае музыкальный инструмент. Пещера уже была известна более 1000 лет назад, во времена династии Тан. Путешественники, ученые, монахи прошлых столетий оставляли на ее стенах надписи. До наших дней сохранились 77 путевых заметок и стихов.

Пещера образовалась около 180 млн лет назад, за это время в ней вырос огромный подземный мир из сталактитов, сталагмитов и каменных колонн. Гроты напоминают настоящие залы дворца. Для особой атмосферы в них провели художественную подсветку, она окрашивает минеральные образования в разные цвета.