На болотах Британских островов можно найти масло возрастом несколько тысяч лет. Эти древние «закрутки» хранятся на глубине и практически не портятся — их и сегодня можно откопать и попробовать на вкус.
На протяжении многих лет добытчики торфа, который в Ирландии и Шотландии используют для отопления жилья, натыкаются на странные глыбы весом до нескольких десятков килограммов. Встречаются также горшки, бочки, плотно упакованные свертки — и все с одинаковым наполнением. Внутри них субстанция, схожая по консистенции с парафином.
Болотное масло
National Museum of Ireland
Болотное масло в форме
National Museum of Ireland
Так, в 2009 году на территории ирландского графства Килдэр была обнаружена дубовая бочка весом около 35 кг. Радиоуглеродный анализ содержимого показал возраст — около 3000 лет. Позднее наткнулись на еще более древний 5000-летний образец, весивший под 50 кг. Его раскопали на глубине около 2,5 метра.
Взявшиеся за исследования находок ученые с удивлением поняли, что содержимое бочек — сильно обезвоженное за столетия, проведенные в недрах болот, сливочное масло и топленый животный жир.
Но как это там оказалось? Есть несколько достаточно правдоподобных предположений.
Первое и основное — закапывание масел и жиров было примитивным способом консервации. Болото обладает отличными для этих целей качествами: здесь бескислородная среда, высокая кислотность почвы, а также стабильная низкая температура, что оптимально для длительного хранения скоропортящихся продуктов.
Десятикилограммовый кусок болотного масла, предположительно служивший даром богам
Cavan County Museum
Такая практика была издревле распространена в северных районах Европы и на Британских островах. В болота, холодные пруды и ручьи, а также глубокие ямы, пересыпая мхом-сфагнумом, прятали мясо, молочные продукты и овощи. Они долго сохранялись в пригодном для пищи состоянии. Например, по результатам современных сравнительных исследований, два образца мяса, один из которых находился в заморозке ровно столько же, сколько и второй в болотном торфе, значительно различались. Болотный образец был гораздо свежее и приятнее на вкус.
В Ирландии еще в начале нашей эры одним из основных традиционных способов прокормить себя был булейинг — практика перегона скота между постоянными поселениями и летними пастбищами.
На лето животных уводили в горы, это позволяло пастбищам обновляться, а скот получал полноценный рацион, не истощая землю. В горных убежищах ирландские женщины ухаживали за скотиной, доили ее, изготавливали масло и сыры. С наступлением холодов они спускались к поселениям, а излишки продуктов по дороге зарывали в торфяники. Захоронение припасов также помогало обхитрить сборщиков налогов, которые зачастую взимали натуральным продуктом. Да и воры оставались с носом.
Сосуды, в которых готовилось болотное масло
Ulster Journal of Archaeology
Еще одно предположение — масло хранили в болотах не только ради продления срока годности, но и для придания продукту новых вкусовых и ароматических свойств. Благодаря тому же радиоуглеродному анализу мы знаем, что бочки и прочие сосуды для масла использовали по нескольку раз, возраст ископаемой тары зачастую больше, чем возраст содержимого. Похожие методы дополнительной ферментации использовали многие народы северных стран. Например, скандинавы или инуиты, готовившие ферментированную исландскую акулу, хакарль и прочие подобные блюда.
Болотное масло, которое воссоздавали в ряде научных экспериментов, имело любопытные характеристики.
Дегустаторы разделились в мнениях, но единогласно характеризовали его как «мшистое», «с анималистическими тонами», «острое» и «напоминающее на вкус выдержанный сыр или салями». Куратор Музея масла ирландского графства Каван, которой довелось подержать в руках кусок тысячелетнего болотного масла, рассказывала, что он источал узнаваемый сливочный запах, хоть и немного отличный от привычного.
Болотное масло в форме на экспозиции в Музее масла
The Butter Museum
Отдельные храбрецы пробовали ископаемые образцы болотного масла. Так, ирландский шеф-повар Кевин Торнтон в 2014 году съел кусочек — масло все еще было пригодно для еды, хоть и приобрело прогорклый вкус. Повторять такие эксперименты ученые, конечно, не советуют.
Еще одна роль болотного масла — ритуально-церемониальная. Часть обнаруженных образцов, по мнению исследователей, и не должны были обнаружить, поскольку это были подношения местным божествам. Захоронение масла было частью обрядов инициации, установления границ территорий и власти, а также похорон — зачастую такие масляные клады находят именно рядом с человеческими останками и богатым запасом личных вещей погребенного.
