От ночлежки к люксу: расцвет бренда Hilton

Небольшую гостиницу Mobley у железнодорожной станции в Техасе с трудом можно было назвать отелем. После Первой мировой войны спальные места там предоставляли только на 8 часов, а гости сменяли друг друга, как на конвейере. В одну из ночей в Mobley остановился молодой человек. Мест не было, и он коротал время в лобби за разговором с хозяином — Генри Мобли. Генри жаловался на бизнес и мечтал избавиться от горе-отеля. Постоялец посочувствовал ему и купил Mobley — это был первый шаг в карьере будущего отельного магната Конрада Хилтона.

Конрад Хилтон родился в Нью-Мексико в 1887 году в семье норвежского иммигранта Гуса Хилтона. В период бурного экономического роста Америки юноша грезил о карьере управляющего банком, мечтал основать бизнес-империю под своей фамилией и купить дорогой особняк. Но пока ему приходилось много и тяжело работать в бакалейной лавке отца.

Параллельно с работой Конрад получал высшее образование, но нещадно прогуливал почти все предметы, кроме математики. Он все-таки получил в горном университете диплом инженера и, положив документ на полку, задумал открыть собственный банк. По пути в банкиры Конрад успел примерить на себя роль политика, но разочаровался и вернулся к первоначальной идее. Он нашел акционеров, открыл свое первое предприятие и даже начал получать прибыль. Но с началом Первой мировой банк разорился, а Конрад ушел добровольцем на фронт и два года провел во Франции.

В 1919 году Хилтон вернулся в США и наугад отправился в Техас. Он все еще думал открыть банк, но техасские ростовщики, внезапно разбогатевшие на фоне нефтяной лихорадки, не спешили расставаться со своим бизнесом. Позднее большая часть банков Техаса закрылась из-за волны спекуляций на нефти. Но пока Конрад не подозревал, как ему повезло. В расстроенных чувствах он остановился на ночлег в Mobley, где и встретился с Генри.

Генри запросил за Mobley $ 40 000. У Хилтона было лишь 5. Часть суммы он собрал по знакомым и родственникам, еще часть взял в кредит и вскоре стал хозяином своего первого отеля.

В руках Хилтона второсортная ночлежка превратилась в приличную гостиницу, приносящую хорошую прибыль. За минимум денег гости получали максимум комфорта: безупречно чистую комнату, вежливое обслуживание. Конрад увеличил количество номеров, снизил цену и стал предлагать гостям принадлежности для личной гигиены.

Хилтон лично управлял отелем и вводил разные новшества. Например, круглосуточный сервис. Он следил за тем, сколько лампочек горит в холле, как заправлены кровати и в хорошем ли настроении постояльцы. Когда однажды в здании начался пожар, Конрад вместе с сотрудниками бросился тушить огонь. Уже на следующий день Mobley вновь принимала гостей.

В 1925 году Конрад открыл в Далласе первый отель имени себя — Dallas Hilton. Через четыре года таких было уже десять. Но грянула Великая депрессия, лишившая Хилтона всех отелей. Оставшись практически без денег, Конрад некоторое время был управляющим в одной из своих бывших гостиниц и по совету друга-банкира удачно вложил заработанное в новое нефтяное месторождение.

Постепенно Хилтон закрыл все долги, вышел из кризиса и начал выкупать свои гостиницы. Параллельно он приобретал акции самых известных фешенебельных отелей Америки, а в 1946 году зарегистрировал первую в США публичную гостиничную корпорацию — Hilton Hotels.

Именно Хилтон ввел стандарты, которые мы привыкли видеть в отелях: круглосуточные стойки регистрации и услуги прачечной, мини-бар и сейф, телевизор и кондиционер, а также классификацию гостиниц по звездам. 

Хилтон считал, что в отеле людям помогают не только отдохнуть, но и восстановить душевное равновесие. Это то место, где человек должен чувствовать себя лучше, чем дома. Позднее Конрад напишет книгу «Будьте моим гостем», где отразит свою деловую философию.

В 1949 году Хилтон совершил покупку, о которой мечтал уже более десяти лет. Он приобрел отель «Уолдорф-Астория», считавшийся самым роскошным в Америке. В том же году Конрад впервые вышел за пределы США и открыл Caribe Hilton в Пуэрто-Рико. Именно там бармен Рамон Морреро изобрел знаменитый коктейль «Пина колада». А в 1969 году в президентском люксе отеля Hilton в Амстердаме Джон Леннон и Йоко Оно проведут в кровати свою знаменитую пресс-конференцию в рамках акции «В постели ради мира».

Бренд Hilton завоевывал одну страну за другой. Отели открывались в Европе, в Азии, на Ближнем Востоке и становились символом американской роскоши. К 1960-м годам Hilton Hotels стала крупнейшей гостиничной сетью в мире. В XXI веке она первой внедрила систему электронного бронирования, программу лояльности, единый сервис по всему миру и отели в аэропортах.

Хилтон был трижды женат. С первой супругой Мэри Аделаидой Баррон он прожил 16 лет и воспитал троих сыновей. Но работа для Конрада всегда оставалась на первом месте. Бесконечные командировки и одержимость гостиничным делом в итоге привели к разводу.

Второй женой Хилтона сенсационно стала экстравагантная голливудская актриса Жа Жа Габор. Их союз, в котором родилась дочь Франческа, продержался пять лет. В уже солидном возрасте Хилтон женился на Мэри Франческе Гросс и оставался с ней до конца жизни. Этот брак оказался спокойным и стабильным, хоть и не таким ярким, как предыдущие.

В 1950-е семейство Хилтон купило самолет Boeing 377 и переоборудовало его в роскошный «летающий отель» с кроватями и рестораном. Это была первая в мире гостиница-самолет. Но из-за высоких затрат и низкой окупаемости проект провалился. В это же время семья Хилтон спасла от банкротства Уолта Диснея. Его парк развлечений переживал не лучшие времена и был на грани закрытия. Конрад вложил в дело Уолта деньги, получил долю и позднее продал ее с огромной прибылью.

Построив бизнес-империю под своей фамилией, Хилтон исполнил заветную мечту детства. Но оставалась еще одна. В 1950 году он купил роскошную виллу в Лос-Анджелесе и назвал Casa Encantada (Зачарованный дом). Конрад жил в ней до самой смерти. А умер он в 91 год.

Из четырех детей великого отельера самым успешным оказался средний сын Уильям Баррон Хилтон. Уже в 1960-е он занимал руководящие должности в компании отца. Находясь в гуще деловых событий, Баррон задал новый вектор развитию бизнеса. Он расширил сеть Hilton Hotels до невиданных масштабов, начал осваивать сферу казино и развлекательных центров, основал авиакомпанию, купил футбольный клуб «Сан-Диего Чарджерс». Как и отец, Баррон дожил до 91 года, и умер последним из четырех детей.

Два других сына Конрада тоже работали в корпорации. Но старший — Николсон — больше прославился любовными похождениями, заслужил репутацию пьяницы и плейбоя. Он встречался с голливудскими дивами, был женат на кинозвезде Элизабет Тейлор. Их брак продержался всего 8 месяцев и распался из-за спиртных напитков, азартных игр и домашнего насилия. Ники умер в 42 года от сердечного приступа.

Младший сын — Эрик Майкл — прошел в отелях отца путь от швейцара до управляющего. Он основал Медицинский центр Невады, открыл в США несколько продовольственных банков и занимался благотворительностью вплоть до смерти в возрасте 83 лет. Судьба дочери Конрада — Франчески — печальна. Она стала актрисой, но последние годы жила в нищете, ночевала в машине и умерла одна в больничной палате.

Правнучки Конрада — Пэрис и Николь — не стали развивать отельный бизнес, но построили образы, которые продолжают привлекать к бренду Hilton внимание всего мира. Они превратили известную фамилию в культурный феномен. Скандальная и эпатажная Пэрис сделала из светской жизни коммерческий продукт.

Младшая — Николь — в противоположность Пэрис держалась подальше от камер. Получив образование дизайнера, она запустила несколько коллекций одежды и стала важной фигурой в мире моды.