Незадолго до Второй мировой войны французскому инженеру Жану Леэтру пришла в голову идея создать армейский мини-транспорт — со стойкой под пулемет и одной гусеницей, которая позволяла разогнаться до 40 км/ч. Но изобретение не оценили военные, и оно кануло в лету.
99 % современных машин похожи друг на друга: обтекаемый корпус, единые стандарты безопасности и так далее. Полноценный летающий транспорт, как в фильмах «Назад в будущее» или «Бегущий по лезвию», никто до сих пор не создал, и только Tesla Cybertruck Илона Маска выделяется на фоне остальных своим внешним видом. Однако сто лет назад разнообразие идей поражало воображение: по Европе передвигались настоящие «машины-дирижабли», которые работали на газу, на киноэкранах показывали футуристичные фургоны-трициклы, но и это было не все.
Тракторцикл — мотоцикл-вездеход.
Со стороны аппарат выглядел как закрытая кожухом танковая гусеница на катках. За бронированной обшивкой скрывался мотоциклетный четырехтактный двигатель объемом 500 см³ (выдавал около 15 л. с.), на корпусе были установлены мотоциклетный руль и сиденье. Спереди оставалось место для легкого пулемета на сошках и одной фары. Двигатель охлаждался через боковые воздухозаборники. Гусеница была многосоставной — из резины и металла.
Жан Леэтр и первая версия трактоцикла, 1938
Public Domain (2)
Изобретатель и его детище в движении, 1938
Все это весило 414 кг. Когда испытатели поняли, что аппарат практически невозможно развернуть в движении, Леэтр добавил спереди два маленьких опорных колеса — почти таких же, как на детском велосипеде.
Второй вариант французского изобретения появился в 1938 году на страницах американского научно-популярного журнала Modern Mechanix. В статье говорилось, что вездеход разработан для армии. Использовать тракторцикл предлагали по-разному: передвигаться по бездорожью, применять в качестве укрытия на поле боя и даже преодолевать минные поля.
Жан Леэтр считал, что мина повредит только гусеницу, а броня погасит взрывную волну, так что боец выживет. Он предполагал, что изобретение станет незаменимым для разведки или для доставки грузов по разбомбленной местности.
Статья про тракторцикл в американском журнале Modern Mechanix, 1938
Modern Mechanix magazine
Единственным конкурентом тракторцикла в то время был Mercier Moto-Chenille, созданный швейцарским конструктором Адриеном Мерсье (он работал на французское правительство). У его транспортника были колесо сзади, одна гусеница спереди и никакой брони. В движение машину приводил 350-кубовый двигатель Jap OHV, размещенный прямо под рулем.
Mercier Moto-Chenille, разработанный швейцарским конструктором Адриеном Мерсье, 1937
Yesterdays Antique Motorcycles
Несмотря на все недостатки, Mercier Moto-Сhenille был гораздо дешевле в производстве, поэтому, когда началась Вторая мировая, французская армия заказала целых три опытных образца этой модели. Изобретению Жана Леэтра зеленый свет так и не дали.
