Извержение 1994 года было мощнейшим и наиболее продолжительным за весь период конца XX века. Его сняли астронавты NASA, сделав одно из самых эпичных космических фото в истории.
Ключевская сопка — высочайший действующий вулкан в Евразии (около 4800 м), расположенный на Камчатке. Это стратовулкан, то есть слоистый, с базальтовым и андезибазальтовым составом магмы, его центральный кратер постоянно находится в циклической активной фазе.
В 1993 году произошло крупное извержение на северо-западном склоне, а после затухания ученые зафиксировали внезапное усиление активности центрального кратера. Мощное вершинное извержение началось лишь осенью следующего года. По данным вулканологов, 30 сентября случились первые интенсивные выбросы раскаленной магмы.
В тот же день с Земли стартовал космический челнок NASA «Индевор» (миссия STS-68). Основной задачей экипажа было тестирование радара Space Radar Laboratory для изучения поверхности Земли. Орбита шаттла была такой, что он регулярно проходил над Камчаткой — как раз во время мощного извержения.
В первые дни октября, когда активность вулкана достигла кульминации, шаттл находился в удачном месте: столб пепла поднимался на многокилометровую высоту, а свечение лавы было заметно даже с орбиты. Разумеется, пропустить такое астронавты не могли и сделали снимок, облетевший весь мир: на нем виден длинный пепельный шлейф, накрывший часть океана.
Фотография имеет официальный номер NASA STS 068−218−007. После завершения миссии она немедленно разошлась по обсерваториям, журналам и учебникам.
Плюс она повлияла даже на международные авиационные службы, которые, увидев чудовищный шлейф, усилили мониторинг камчатских вулканов. Причина простая — пепел пересекал оживленные трассы между Северной Америкой и Юго-Восточной Азией и создавал реальную опасность для двигателей самолетов.
Извержение продлилось около 4 месяцев. Все это время в центральном кратере происходили мощные взрывы, столбы пепла и газа поднимались на высоту до 12 км над уровнем моря, а пепловые шлейфы тянулись на сотни километров, пересекая акваторию Тихого океана.
