Эта женщина. Легендарная летчица: Амелия Эрхарт

«Мы идем на север и на юг», — последнее сообщение Амелии Эрхарт перед тем, как 2 июля 1937 года ее самолет навсегда исчез с радаров. Американская летчица первой среди женщин перелетела Атлантику. Теперь она хотела облететь весь мир и была близка к осуществлению задуманного. Но, преодолев 80 % намеченного пути, Амелия и ее штурман пропали в Тихом океане. Масштабная поисковая операция не дала результатов, а вокруг исчезновения летчиков выстраивались невероятные гипотезы.

Эта история началась в маленьком городке Атчисон в штате Канзас, где 24 июля 1897 года родилась Амелия Мэри Эрхарт. Ее отец был состоятельным адвокатом, поэтому детство девочки и ее младшей сестры Мьюриэл виделось безоблачным. Они занимались теннисом, конным спортом и стрельбой из винтовки. Маленькая Амелия слыла сорванцом, но прилежно училась, сочетая в себе лидерские задатки и открытый творческий ум.

Это был деревянный планер с ржавым пропеллером, стоявший в заросшем поле, — она и подумать не могла, что однажды сама заболеет полетами. В 1915 году родители разошлись. Отец стал сильно пить, поэтому мать забрала дочек в Чикаго. Вскоре старшая уехала учиться в Пенсильванию, а младшая — в Торонто. Именно там, в гостях у Мьюриэл, Амелия впервые увидела ветеранов Первой мировой. Вид покалеченных войной мужчин настолько поразил девушку, что, вернувшись в Штаты, она пошла на курсы медсестер и стала помогать раненым в госпиталях.

Эрхарт планировала и дальше работать в медицине, но случай распорядился иначе. Рядом с одной из клиник располагался военный аэродром, где проходили воздушные шоу. Глядя на пируэты, что выделывали опытные пилоты, Амелия все больше задумывалась о смене профессии. И пусть в авиаторы традиционно шли мужчины, бойкая девушка не видела в этом никаких преград.

Первый полет Амелии состоялся, когда ей было 22 — правда, пока только в качестве пассажира. 10 проведенных в небе минут еще больше усилили ее желание сесть за штурвал.

Чтобы оплатить дорогостоящую учебу, Эрхарт бралась за любую работу: секретарем и телефонисткой, учительницей и фотографом; чинила автомобили, водила грузовик и даже играла в оркестре мюзик-холла. Снук отмечала, как уверенно и спокойно Амелия чувствует себя в кабине пилота. При этом ученица была склонна к авантюризму. Например, во время захода на посадку могла пролететь под проводами линии электропередач.

В 1921 году Амелия купила свой первый самолет — восстановленный ярко-желтый Kinner Airster. Из-за цвета она назвала его «Канарейкой». На нем летчица поставила свой первый мировой рекорд среди женщин — поднялась на высоту 4300 метров. Через год она получила лицензию пилота и быстро снискала известность и уважение в местных авиационных кругах, так как отлично летала и помогала механикам ремонтировать машины.

В 1927 году легендарный летчик-авантюрист Чарльз Линдберг первым пересек Атлантический океан на самолете. На это ему потребовалось 33 часа. Через год нью-йоркский издатель Джордж Палмер Патнэм организовал такой же полет и пригласил к участию Амелию. Вместе с ней отправился еще один пилот и бортмеханик.

Из-за сложных погодных условий и недостатка опыта Эрхарт не доверили управление самолетом. После полета она сравнила себя с «мешком картошки», который просто везли. Несмотря на это, Амелия обрела известность и уважение во всем мире.

Желание Эрхарт самостоятельно перелететь океан сбылось в 1932 году. Она выбрала для этого самолет Lockheed Vega — сложный в пилотировании и опасный при аварийной посадке, но современный и скоростной. Несмотря на шторм и проблемы с техникой, летчица в одиночку пересекла Атлантику за немыслимые 14 часов и 56 минут. Она приземлилась на заднем дворе ирландского фермера, изрядно напугав пасущихся там коров.

За этот полет Эрхарт получила золотую медаль Национального географического общества, а после установила еще несколько рекордов: совершила одиночный перелет из Лос-Анджелеса в Мехико и преодолела опасный маршрут между Гавайями и Калифорнией.

Параллельно с полетами Амелия вела активную общественную деятельность: читала лекции и публиковала статьи на тему развития авиации, выпускала книги, выступала за равноправие женщин и участвовала в создании нескольких крупных регулярных авиалиний США.

К сорока годам Амелия добилась признания и больших успехов в авиации, вышла замуж и мечтала поставить еще один рекорд — совершить кругосветное путешествие на самолете по самому протяженному маршруту, пролетев как можно ближе к экватору. Первая попытка полета провалилась. Еще на старте у воздушного судна сломалось шасси, самолет упал на взлетную полосу и едва не загорелся. После ремонта Эрхарт вновь вернулась к осуществлению мечты.

20 мая 1937 года Амелия Эрхарт вместе со штурманом Фредериком Нунаном отправилась на моноплане Lockheed Electra в великое кругосветное путешествие. Они стартовали на Гавайских островах и к началу июля прошли большую часть намеченного маршрута. С высоты птичьего полета летчики увидели Атлантику и Экваториальную Африку, Аравию, Индию и Юго-Восточную Азию. Они летели к маленькому острову Хауленд в центральной части Тихого океана, где их ожидали дозаправка, десятки журналистов и официальных лиц.

Путь к Хауленду — наиболее опасный в маршруте, найти маленький островок среди бесконечной глади воды было сложно. По распоряжению президента США Франклина Рузвельта для удобства летчиков там построили взлетно-посадочную полосу. У побережья дежурил корабль береговой охраны, который поддерживал связь с летевшим бортом. Эрхарт успела сообщить ориентиры и сказала, что у них заканчивается топливо. Вскоре Амелия и Фред бесследно исчезли.

Летчиков искали 66 самолетов и несколько десятков кораблей. Самая грандиозная на тот момент поисково-спасательная операция длилась две недели и обошлась американскому правительству в 4 миллиона долларов. Найти так никого и не удалось. 5 января 1939 года Эрхарт была объявлена погибшей.

Таинственное исчезновение экипажа в период сложных отношений между США и Японией породило множество легенд и теорий. Например, что Эрхарт и Нунан работали на американскую разведку, попали в японский плен или начали новую жизнь под чужими именами.

В 1940 году на необитаемом острове Никумароро были найдены человеческие останки. Тогда эксперты решили, что они принадлежат Фреду Нунану. Но в 2018-м американский антрополог Ричард Джанц вновь изучил кости и заявил, что это останки Эрхарт.