Эта женщина. лучший репортер Америки: Нелли Блай

Морозным утром 25 января 1890 года нью-йоркский вокзал был похож на растревоженный улей. Тысячи людей, переминаясь с ноги на ногу, вглядывались в железнодорожные пути. Случайные зеваки недоумевали: кого встречают с таким нетерпением? Неподалеку даже расположился артиллерийский расчет, готовый дать салют.

Заголовки утренних газет расставили все по местам: «След в след за героем Жюля Верна!», «Вокруг света за 72 дня?», «Удастся ли обойти Филеаса Фогга?». Толпа ждала человека, который только что совершил невозможное.

Когда поезд, заказанный лично медиамагнатом Джозефом Пулитцером, с грохотом ворвался на перрон, радостные крики заглушили даже скрип тормозов.

Это была Нелли Блай — Леди Сенсация, обогнувшая земной шар за 72 дня, 6 часов, 10 минут и 11 секунд. Она только что побила рекорд вымышленного персонажа Жюля Верна, доказав, что реальность может быть ярче литературы.

Путь к этому триумфу начался за много лет до исторического путешествия. Элизабет Джейн Кокран (настоящее имя Нелли) родилась в 1864 году в семье судьи из Пенсильвании. После смерти отца будущее девочки было предопределено: пансион для благородных девиц, а затем тихая семейная жизнь.

Но маленькая Пинки (так ее звали за любовь к розовым нарядам) имела на этот счет другое мнение. В 16 лет, наткнувшись в газете Pittsburgh Dispatch на оскорбительную статью «На что годятся девушки», она схватила перо и выдала такой гневный ответ, что главный редактор предложил ей собственную социально-полемическую колонку. Псевдоним Нелли Блай Элизабет взяла из популярной песенки Стивена Фостера. Под этим именем она начала писать о том, о чем женщины тогда не писали. Светская хроника быстро наскучила бунтарке, ее интересовала настоящая жизнь.

Уже первые расследования Блай показали ее характер. Отправившись в Мексику, она так ярко описала жизнь простых рабочих и коррупцию властей, что была выслана из страны по личному указу президента Порфирио Диаса. Вернувшись в Питтсбург, журналистка продолжила копать под сильных мира сего, и вскоре родная газета выставила строптивицу за дверь.

Там она встретила человека, который оценил ее талант и бесстрашие, — Джозефа Пулитцера. В его газете The New York World Блай получила свободу, о которой мечтала.

Но настоящая слава пришла к ней после рискованного эксперимента. Прочитав о жутких условиях в городских психиатрических лечебницах, Нелли решила проверить все на себе. Она притворилась сумасшедшей: изучила поведение пациентов по книгам, надела лохмотья и явилась в ночлежку. Ее немедленно отправили в психушку на острове Блэквелл.

Несколько недель Блай провела среди больных людей, фиксируя все: избиения, голод, ледяные ванны, издевательства персонала. Вернувшись на свободу, она опубликовала книгу «Десять дней в сумасшедшем доме». Эффект был подобен взрыву. Общественность потребовала реформ, власти Нью-Йорка были вынуждены полностью пересмотреть финансирование и организацию психиатрической помощи.

Идея повторить маршрут Филеаса Фогга родилась у Нелли случайно. Роман Жюля Верна печатали с продолжением в газете, и Блай, читая заметки о путешествии, вдруг поняла: она может сделать это в реальности. Причем быстрее, чем вымышленный герой.

Пулитцер, всегда чуявший сенсацию, поддержал идею. 14 ноября 1889 года Нелли поднялась на борт парохода «Августа Виктория». В ее багаже было лишь небольшое дорожное платье, тетради, непромокаемый плащ и смена белья — никаких чемоданов, ничего лишнего.

Во Франции ее встретил сам Жюль Верн — 60-летний мэтр был очарован смелостью журналистки и благословил ее. Через Суэц, Сингапур и Йокогаму, меняя пароходы, поезда и лодки, обгоняя шторма и экономя каждую минуту, Нелли мчалась к рекорду.

24 января 1890 года она прибыла в Сан-Франциско. Пулитцер выслал за ней специальный поезд, чтобы доставить в Нью-Йорк максимально быстро. Итог — 72 дня, на 8 дней быстрее Филеаса Фогга.

Триумф имел и неприятную сторону. Нелли стала настолько знаменитой, что ее лицо печатали на коробках конфет. Работать репортером инкогнито стало невозможно. В 1895 году она вышла замуж за 70-летнего промышленника Роберта Симена и оставила журналистику.

После смерти мужа Блай попыталась управлять его бизнесом, но разорилась. Вернуться в профессию ее заставила Первая мировая война: Нелли отправилась на фронт военным корреспондентом, став одной из первых женщин, работавших в горячих точках. Ее последним громким материалом стал репортаж из тюрьмы Синг-Синг о казни на электрическом стуле.