В истории России XVIII века эта княгиня знаменита не менее чем императрицы. Она участвовала в дворцовом перевороте, являлась директором Императорской академии наук и художеств, инициировала составление первого толкового словаря русского языка, отбывала ссылку, дралась на дуэли. О ярчайшей фигуре отечественного Просвещения — в публикации цикла «Эта женщина».
Екатерина Воронцова — представительница знатного дворянского рода, третья дочь графа Воронцова. Она получила обычное для благородной девочки того времени домашнее образование. Но, будучи подростком, заболела корью, и родители отправили ее в имение недалеко от Санкт-Петербурга, где юная Екатерина пристрастилась к чтению, увлеклась идеями Просвещения из произведений Монтескьё, Вольтера и Гельвеция.
Екатерина Воронцова в молодости
Musée Lambinet
Екатерина II и Петр III
Odesa Fine Arts Museum
В 1758 году, в возрасте 15 лет, ее представили будущей императрице Екатерине II, а на тот момент жене наследника — Петра III. Дамы быстро нашли общий язык и подружились. Амбициозная Воронцова подпала под обаяние Екатерины, стала ее верной соратницей и, как ей казалось, — ближайшей подругой. В 1759 году Екатерина Воронцова вышла замуж за князя Михаила Дашкова.
После восшествия на престол Петра III придворные осознали, что он очень слабый император и плохо разбирается в происходящем.
Монарх умудрился настроить против себя практически все российское общество, а особенно боевых и гвардейских офицеров. Он тяготился браком и собирался развестись с Екатериной, сослать ее в монастырь и жениться на сестре Дашковой, своей фаворитке Елизавете Воронцовой.
National Gallery of Ireland
В 1762 году произошел дворцовый переворот, в котором серьезную роль (как опять ей казалось) сыграла Екатерина Дашкова. Согласно легенде, две Екатерины перед этим событием провели ночь под одной шинелью на кровати, обсуждая будущее устройство государства. Вот только сразу после отречения, а затем и убийства Петра III, выяснилось, что императрица гораздо больше благоволит своему фавориту Григорию Орлову, а Дашкова многого, оказывается, не знала.
Это очень сильно охладило отношения между «подругами».
Дашкова после смерти мужа отправилась в путешествие по Европе, посетила Пруссию, Англию, Францию и Швейцарию. Она беседовала с Дидро и Вольтером, подружилась с Бенджамином Франклином и стала первой женщиной — членом Американского философского общества. Вращаясь среди интеллектуальной западной элиты, Дашкова отметилась в скандале. В 1770 году в Англии она повздорила с герцогиней Фоксон, дамы обменялись пощечинами и сошлись на шпагах, Екатерина была ранена в плечо.
Russian State Archive of Literature and Art
Собеседник любителей российского слова
После поездки в Европу Дашкова снова нашла общий язык с Екатериной II, и в 1783 году княгиню назначили директором Петербургской академии наук. Она стала первой женщиной в мире, занявшей такую должность. В том же году по ее инициативе была создана Императорская Российская академия, где Дашкова стала председателем. Под ее руководством увеличили число студентов-стипендиатов, начали издавать журнал «Собеседник любителей российского слова» и сборник «Российский феатр».
Княгиня активно участвовала в составлении «Словаря Академии Российской», занималась переводами сочинений западных просветителей.
Ее рачительное управление позволило серьезно поднять жалование ученым мужам. Однако некоторые труды, опубликованные при участии Дашковой, показались властям крамольными, и она оказалась в опале. А когда в 1796 году на престол взошел Павел I, княгиню освободили от занимаемых постов и сослали в отдаленное имение.
Лишь после того, как к власти пришел Александр I, Дашкова вернулась в Петербург, хотя уже из-за возраста и проблем со здоровьем не могла принять дела. В 1801 году она даже отказалась от предложения снова стать председателем Академии, а через девять лет, в 1810-м, умерла.
Еще в серии
→ Эта женщина: первый автор в истории. Энхедуанна
→ Эта женщина: императрица и поэтесса. Нур-Джахан
→ Эта женщина: легендарная летчица. Амелия Эрхарт
