Иди к лешему! Лесной царь и его проказы

Очевидно, слово «леший» образовано от корня «лес». Однако точное время и место происхождения этого понятия неизвестны. Некоторые исследователи считают, что оно восходит к эпохе активного расселения славян в VI–IX веках н. э. Предположительно, именно через культурный обмен с финно-угорскими племенами они и восприняли идею хранителя чащи.

В южных земледельческих регионах это существо по большей части бесформенное. Оно пугает таинственными звуками путников, забредших в леса. В северных, где как раз и шло общение с финно-уграми, это был скорее хитрый сосед, с которым можно договориться. Этнограф XIX века Сергей Максимов, собиравший русский фольклор, пишет: «Леший отливает синеватым цветом, так как кровь у него синяя. <…> Орловский леший пучеглазый, с густыми бровями, длинной зеленой бородой; волосы у него ниже плеч и длиннее, чем у попов».

Например, у него отсутствовала бровь или обе ноги были левые. Иной раз он имел звериные черты, вроде шерсти на спине или хвоста. Также леший менял размеры тела. На поляне он мог явиться ростом с небольшую травинку, а рядом с лесом становился гигантом выше деревьев.

Лесной батюшка любил курить. Поэтому грибники и ловцы зверя оставляли на пеньках кисеты с табаком. А если встречали в роще неказистого мужичка, просившего угостить куревом, обязательно делились. После этого им всегда сопутствовала удача.

Бывало, хозяин чащоб помогал просто так, если его попросить. Например, есть быличка про охотника, который никак не мог попасть в куницу и в сердцах помянул лешего. Тут же появился стрелок с украшенной аркебузой, одним выстрелом убил зверя и сказал: «Передай Кокле-Мокле, что его сын погиб». Удивленный охотник вернулся на заимку и рассказал о случившемся брату. Вдруг из подпола раздался горестный вопль, после чего оттуда выскочило нечто и убежало. Это и был тот самый Кокля-Мокля — в мифологии коми дух, живущий в лесных избушках.

В этом случае путнику рекомендовалось надеть обратной стороной всю одежду, перекреститься или матерно выругаться. Тогда морок рассеивался. Иногда леший предлагал выпить чего-нибудь горячительного. Но опытные путники вежливо отказывались, потому что хозяин леса любил озорничать и давал хлебнуть болотной воды. Делал он это не со зла, но неосторожные люди могли и пострадать от его проделок.

Бытовала легенда о женщине, которая собирала грибы. Она встретила знакомую бабушку, пообещавшую показать место с белыми груздями, но никак не могла за ней угнаться. Старушка посоветовала скинуть с себя корзинку. Ведомая на ходу побожилась, после чего проводница вдруг исчезла. В этот момент оказалось, что женщина стоит прямо перед болотом — еще пара шагов, и она ушла бы под воду.

Былички про заплутавших детей рассказывали о том, как их водил за руку «белый дедушка». Он угощал пирожками и сладостями, а в итоге выяснялось, что это была еда, украденная у нерадивых хозяек. А иногда — просто кора, мох и конские яблоки.

В быличках рассказывалось об удалых молодцах, которых хозяин леса приглашал в гости. Он предлагал пройти испытания и выбрать себе девушек среди пленниц. Если молодые люди все делали правильно (обвязывали понравившихся поясом и крестили), то украденные из соседних деревень красавицы оставались с ними.

Лучше всех с лешим ладили пастухи, выгонявшие стада на лесные прогалины. Они заключали договор с хозяином чащи. Тот приглядывал за скотом все лето и за это получал одну корову или барана.

Но иногда происходили совсем недобрые истории. Так, один крестьянин решил пошутить, спрятал свою буренку в бане, а вечером принялся ругать пастуха за потерю скотины. Парень пошел жаловаться лешему. Тот согласился помочь и, оббегав целый свет, отыскал такую же корову. Когда шутник выпустил животное, леший увидел это и осерчал. Он расщепил ствол дерева надвое, посадил туда обманщика и соединил половины, зажав его намертво.

В одной из историй он позвал повитуху, чтобы та помогла его жене разродиться. Она выполнила просьбу. Но, завершив работу, не удержалась и украла склянку с какой-то мазью. Повитуха вернулась домой, помазала ею очи и увидела, что в церкви вокруг молящихся скачут черти. А спустя пару дней ее нашел леший и выколол оба глаза. Примечательно, что тот же сюжет повторяется в кельтских историях о сидах.

Помимо наказаний за плохие поступки хозяин леса иногда награждал и за хорошие. Если женщина видела в чаще плачущего младенца, накрывала его подолом и успокаивала, то духи могли дать ей кусок ценного полотна. Сколько от него ни отрезали, он никогда не кончался. Это была благодарность от супруги лешего, которую часто представляли огромной страшной бабой с грудью, волочившейся по земле.