Вэл Валентино: фокусник, лишивший коллег прибыли

Конец 1990-х. Продюсеры американского телеканала Fox разрабатывают концепцию шоу с разоблачением трюков иллюзионистов. Для проекта им нужен фокусник-профессионал, но с этим возникает проблема: найти артиста, готового бросить вызов индустрии, построенной на тайнах, оказывается не так-то просто. Осторожные маги не спешат ставить под удар свою карьеру и репутацию, несмотря на настойчивость продюсеров.

Спустя месяцы поисков все же находится мастер, готовый рискнуть, но с условием: в кадре он будет в маске, а его настоящее имя и голос скроют. Так в 1997 году на экраны вышло шоу «Тайны великих магов: По ту сторону фокусов».

Программа вызвала восторг у зрителей и огромное возмущение у иллюзионистов. В ней загадочный человек в маске демонстрировал популярные трюки, а после объяснял, как это делается, и позволял камерам снять с разных ракурсов детали, ранее державшиеся в строжайшем секрете.

Превращение женщины в тигра, левитация, исчезновение слона, распиливание ассистентки, протыкание корзины с человеком мечами — неизвестный артист препарировал сложные и не очень фокусы один за другим на радость публике, никогда прежде не видевшей ничего подобного.

Ответ на свой вопрос они получили неожиданно быстро, уже в 1998 году. К тому моменту таинственный ведущий успел раскрыть секреты телепортации, прохода сквозь кирпичную стену, побега из резервуара с водой, ловли пули, перестановки частей тела, кровати с шипами, погребения заживо и других эффектных и опасных номеров.

В четвертом, заключительном эпизоде первого сезона фокусник показал свое лицо. Под маской скрывался американец Леонард Монтано — 41-летний иллюзионист, выступавший в различных шоу Лас-Вегаса под псевдонимом Вэл Валентино. На тот момент он был известен как хороший, но все же не выдающийся мастер.

Раскрыв себя, Валентино заявил, что решил вынести секреты мира иллюзий на всеобщее обозрение ради возрождения интереса к искусству фокусников. По словам артиста, в последние годы оно заметно проигрывает кино и видеоиграм. Иллюзионист также подчеркнул, что коллегам пора отказаться от старых трюков и изобрести нечто новое, подходящее для искушенной современной публики.

Слова о желании подарить второе дыхание любимому искусству звучали благородно, но многие иллюзионисты их не оценили. Они сочли шоу циничным предательством ради денег, и огромный коммерческий успех Валентино в этом случае сыграл против него.

В результате фокусник в маске, или Мистер М, как еще он себя называл, получил выход на международную арену, приглашения выступить, сняться в рекламе, показаться в телепрограммах.

Продолжение шоу в 2000-х было более чем логично, но в новых эпизодах ведущий отошел от заявленного разоблачения классических трюков и начал раскрывать секреты совсем свежих номеров. Это стало последней каплей для коллег по цеху.

В адрес Валентино посыпались иски. Компенсацию за нанесенный ущерб потребовали супруги Спенсер, отказавшиеся из-за разоблачений от двух дорогостоящих номеров — каждый до $ 50 000, Андре Коль, оценивший убытки от раскрытия трюка со столом смерти в $ 500 000, а также Роберт Райс, уверявший, что Валентино украл у него концепцию шоу с таинственным фокусником в маске, раскрывающим секреты известных иллюзий. Разбирательства не увенчались успехом для истцов: фокусы не попадали под защиту закона об авторском праве, а представление Райса сочли недостаточно схожим с «Тайнами великих магов». Так что человек в маске продолжил свое дело на радость зрителям и в ущерб коллегам.

Валентино прославился на весь мир. У него наконец-то появились большие деньги, поклонники, статус звезды и множество предложений по работе. В то же время в сообществе иллюзионистов он попал в черный список с клеймом предателя.

Они ставили под сомнение мастерство Валентино, который якобы допускал неточности и делал трюки более рискованными. Обычных зрителей это не волновало: им все нравилось. Но до поры до времени.

Когда интерес к шоу начал затихать, а скандал вокруг Мистера М и его противостояния с иллюзионистами перестал приносить хорошие деньги, программу свернули. Успех Валентино пошел на спад, но ненависть профессионального сообщества никуда не делась.

Фокусники устроили предателю бойкот и призывали всех отказаться от сотрудничества с ним. Им действительно удалось лишить Валентино источников дохода. Продолжать карьеру в США для Мистера М стало проблематично, и он пропал из медиапространства. 

В 2017 году у фокусника диагностировали рак предстательной железы. Врачи отпускали пациенту максимум год. Но Вэл не зря всю жизнь учился удивлять: каким-то невероятным образом ему удалось не только победить болезнь, но и возродить карьеру. Правда, не в США, а в Бразилии.

С 2020 года Валентино живет в Бразилии. В конце 1990-х и начале 2000-х его скетчи транслировались на местном канале Rede Globo и пользовались успехом. Со временем популярность иллюзиониста только выросла, поэтому бразильские телевизионщики приняли его с радостью. Пока в США Вэла по-прежнему осуждали, в Бразилии крепла слава мага как честного героя.

Сейчас фокусник в маске регулярно появляется в местных ток-шоу, дает успешные представления и развивает свои проекты. Например, открывает «Школы магии Мистера М» по всей стране. Фактически он стал персонажем латиноамериканской поп-культуры, что подтверждается наличием на бразильских карнавалах немалого количества людей в фирменных черно-белых масках Валентино. Несмотря на ненависть коллег и смертельно опасную болезнь, Вэлу удалось войти в историю и вернуться к тому, что он любит больше всего, — к искусству иллюзий.